Letnia karuzela trenerska w NBA była w dużej mierze napędzana przez przegrywające zespoły, które szukały nowego głosu. Żadna z sześciu drużyn, które zmieniły trenera, nie wygrała w 2026 roku serii play-off, a cztery z nich zakończyły sezon ponad 10 meczów poza wyścigiem o play-in.
W sezonie 2026/27 dynamika będzie zupełnie inna. Po pracowitym offseasonie, w którym wielu gwiazdorów zmieniło barwy, presja wzrośnie przede wszystkim na szkoleniowców drużyn, które mają walczyć o tytuł. Przed startem rozgrywek przedstawiamy pięciu trenerów, na których spojrzenia będą skierowane najbardziej, zaczynając od numeru 5, czyli szkoleniowca z tegorocznego finału Wschodu.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson osiągnął więcej sukcesów niż niemal wszyscy jego koledzy po fachu, odkąd w 2024 roku objął Cavaliers. Były asystent Golden State Warriors po świetnym sezonie 2024/25, w którym Cavs wygrali 64 mecze, w 2026 roku awansował do finału Wschodu. Był to pierwszy występ tej franczyzy w tej fazie bez LeBrona Jamesa od 1992 roku.
Niestety, drużyny Atkinsona specjalizują się w bolesnych upadkach. W play-offach 2025 najwyżej rozstawieni Cavs zostali w drugiej rundzie zdeklasowani przez wyżej notowanych Indiana Pacers, a w 2026 roku Cleveland w dużej mierze nie stawiało oporu Knicks i zostało wymiecione w finale Wschodu.
Ile bolesnych zakończeń może przetrwać jeden trener? To dylemat Atkinsona, który ma jednak przewagę: prowadzi drogi, utalentowany skład o dużej ciągłości. Właściciel Dan Gilbert pokazał latem, że wciąż stawia na wygrywanie, oferując hojne kontrakty Donovanowi Mitchellowi, Jamesowi Hardenowi i nowemu zawodnikowi Peytonowi Watsonowi. Cleveland zatrzymało też parę podkoszowych Evana Mobleya i Jarretta Allena, którzy w tym sezonie zarobią łącznie 78 milionów dolarów, mimo wątpliwości co do dopasowania do składu i niestabilnej formy w play-offach. Wszystko jest na miejscu, by Cavaliers znów byli jednym z liderów Wschodu. Pytanie brzmi, co Atkinson zrobi, by jego drużyna zaprezentowała się najlepiej wtedy, gdy będzie to naprawdę ważne?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Ostrzeżenie dla wszystkich trenerów: uważajcie na spadek formy po zdobyciu mistrzostwa.
Od zdobycia tytułu w 2023 roku Nikola Jokić i Nuggets podążają ścieżką podobną do tej, którą przeszli Milwaukee Bucks po tym, jak Giannis Antetokounmpo poprowadził ich do tytułu w 2021 roku. Denver zwolniło Michaela Malone’a w 2025 roku, gdy jego standardy zaczęły spadać, tak jak Bucks zwolnili Mike’a Budenholzera w 2023 roku po dwóch porażkach w pierwszej rundzie.
Teraz uwaga skupia się na Adelmanie, który zastąpił Malone’a zaledwie kilka dni przed play-offami 2025. Choć Denver niemal dotarło w 2025 roku do finału Zachodu, w minionym sezonie straciło jeszcze więcej terenu, przegrywając bez większego wysiłku w pierwszej rundzie z osłabionymi Minnesota Timberwolves.
Porównanie z Milwaukee rzuca złowróżbny cień. Adrian Griffin, następca Budenholzera, był debiutującym szkoleniowcem, który nie zagrzał długo miejsca, zanim zastąpił go bardziej doświadczony Doc Rivers. Podobnie jak Griffin, Adelman jest stosunkowo niedoświadczonym trenerem, od którego oczekuje się walki o tytuły i kształtowania najlepszych lat MVP-klasowego lidera. A jego szanse na realizację tych celów komplikuje, tak jak w przypadku Griffina, wadliwy i niekompletny skład.
Denver odetchnęło z ulgą w poniedziałek, gdy Jokić ogłosił zamiar podpisania nowego kontraktu z Nuggets latem przyszłego roku. To jednak nie zmniejsza presji na Adelmana, by odwrócić trend w drużynie. Jokić, który w minionym sezonie notował średnio triple-double z 27 punktami i po raz szósty z rzędu znalazł się w czołowej dwójce głosowania na MVP, nie może realnie dawać więcej. Trener może liczyć na lepsze zdrowie skrzydłowego Aarona Gordona i odbicie formy rozgrywającego Christiana Brauna, a Adelman powinien mieć nadzieję, że Denver trafi do przeciwnej połówki drabinki play-off niż Minnesota.
To i tak trudne zadanie. Nuggets stracili Michaela Portera Jr. i Watsona w ciągu ostatnich dwóch offseasonów, a latem pozyskani DeMar DeRozan i Marvin Bagley III nie wyglądają na graczy, którzy zmienią oblicze drużyny. Jeśli postęp Denver w play-offach stanie w miejscu mimo wciąż znakomitej gry Jokicia, Adelman może zostać sam z ogniem krytyki.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Patrząc z perspektywy czasu, Johnson wyszedł z krytyki zbyt łagodnie, biorąc pod uwagę, jak słabo Spurs grali momentami w finale NBA przegranym z New York Knicks.
Owszem, młodość i brak doświadczenia San Antonio były poważnymi problemami, a franczyzowy center Victor Wembanyama nie był do końca gotowy, by przejąć kontrolę nad serią. Jednak młodość i brak doświadczenia samego 39-letniego Johnsona również odegrały rolę. Nie chciał zmienić wyjściowej piątki ani wprowadzić poważnych zmian w rotacji, gdy jego zespół raz po raz tracił prowadzenie, a podczas niezapomnianej porażki w czwartym meczu całkowicie stracił kontrolę nad przebiegiem gry.
Spurs to ostatnia organizacja, którą można nazwać pochopną: Johnson, który zastąpił legendarnego Gregga Poppovicha, jest ich drugim trenerem od niemal 30 lat. Mimo to argument o młodości przestaje działać, odkąd Wembanyama jest uznawany za najlepszego zawodnika ligi, a Spurs wygrali 62 mecze i w siódmym meczu finału Zachodu wyeliminowali na wyjeździe mistrza z 2025 roku, Oklahoma City Thunder.
Johnson dysponuje według wielu najbardziej imponującą kolekcją talentów w lidze, a San Antonio zachowa wszystkich kluczowych graczy, dodając doświadczonego skrzydłowego Tobiasa Harrisa. Spurs muszą poukładać nadmiar rozgrywających: De’Aarona Foxa, Stephona Castle’a i Dylana Harpera, a także poprawić ofensywny wpływ Wembanyamy w końcówkach meczów. Johnson za sezon w ogóle nie chciał usadzić Foxa za słabą grę, a to jest decyzja, którą czasem trzeba podjąć, by maksymalnie wykorzystać potencjał zespołu.
Dobrą wiadomością dla Johnsona jest to, że obecność Wembanyamy praktycznie gwarantuje elitarną defensywę zespołu i wysoki rozstaw w play-offach. Co więcej, jego zawodnicy wydają się zmotywowani po rozczarowującym finale, a latem spędzili wspólnie cenny czas we Francji.
Ale komu wiele dano, od tego wiele się wymaga. Johnson musi znaleźć sposób, by tym razem napisać lepsze zakończenie.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley był najbardziej udanym spośród sześciu trenerów, którym latem podziękowano. Poprowadził Orlando Magic do 46 zwycięstw i siedmiomeczowej porażki w pierwszej rundzie play-off z Detroit Pistons. Ostatecznie Magic uznali, że Mosley dostał wystarczająco wiele szans, i przyszła kolej na Seana Sweeneya, który ma spróbować dać franczyzie pierwszy wygrany dwumecz play-off od 2010 roku.
Droga Udoki w Rockets przypomina czas Mosleya w Magic: Udoka przekształcił zespół z dołu tabeli w drużynę play-off, ale mimo wielu prób nie zdołał wyjść z pierwszej rundy, choć dysponuje utalentowanym, młodym składem. Skoro Houston inwestuje duże pieniądze w Kevina Duranta, Alperena Sengüna i Amena Thompsona, nadszedł oficjalnie czas, by Udoka przełożył potencjał drużyny na realne sukcesy.
Dobrą wiadomością dla Udoki jest to, że doświadczony rozgrywający Fred VanVleet wróci na parkiet po tym, jak w minionym sezonie pauzował z powodu kontuzji kolana, a Houston nie straciło latem żadnego kluczowego zawodnika rotacji.
Złe wieści? Poważne pytania nadal dotyczą zdolności Rockets do tworzenia przestrzeni w ataku i skutecznej gry w końcówkach wyrównanych meczów. Udoka, który zyskał renomę jako trener nastawiony na defensywę, musi znaleźć kreatywne rozwiązania problemów z punktowaniem.
Bolesna porażka Houston w pierwszej rundzie przeciwko Lakers bez Luki Dončicia w zeszłym sezonie to rodzaj klęski, która może zespół zbliżyć, ale może też nadwerężyć jego chemię. Choć Udoka może czuć się spokojniej dzięki intratnemu długoterminowemu przedłużeniu kontraktu podpisanemu w 2025 roku, nadszedł czas, by Rockets wreszcie zrobili krok naprzód.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Każdy trener wart swojej soli powinien przyjąć z entuzjazmem wyzwanie i szansę, jakie stoją przed Nurse’em. Talent jest warunkiem wygrywania, a nowo ukształtowani 76ers zgromadzili go naprawdę sporo.
Zaledwie dwa sezony temu Nurse prowadził beznadziejny zespół z bilansem 24 zwycięstw, który zaczął rozgrywki od bilansu 2-12 i ledwo utrzymywał na parkiecie franczyzowego centra Joela Embiida. Nurse przetrwał tę katastrofę. Następnie poprowadził Sixers do nieoczekiwanego zwycięstwa w pierwszej rundzie play-off nad rywalami z Boston Celtics w minionym sezonie, obserwował, jak w czerwcu zwolniono wieloletniego generalnego menedżera Daryla Moreya, i dostał w prezencie Jamesa oraz Jaylena Browna. Cóż za niezwykła zmiana losu.
Jest jednak haczyk: 76ers, którzy nie grali w finale Wschodu od 2001 roku, są teraz w trybie mistrzostwo albo klęska, a obecność Jamesa sprawia, że dynamika zespołu będzie pod maksymalną lupą.
Może to się rozegrać na kilka sposobów. Trener Miami Heat Erik Spoelstra przetrwał wczesną burzę po przybyciu Jamesa w 2010 roku i poprowadził Miami do dwóch mistrzostw. Były szkoleniowiec Cleveland Cavaliers David Blatt nie dotrwał do końca drugiego sezonu, gdy James wrócił w 2014 roku. Z Los Angeles Lakers Luke Walton przetrwał tylko jeden sezon po przyjściu Jamesa w 2018 roku, a Lakers w ośmiu sezonach czterokrotnego MVP w L.A. zmienili czterech szkoleniowców.
Nurse, kreatywny trener z całą karierą za sobą, który zapracował na swoje miejsce, ma na swoim koncie poważne osiągnięcie, które odróżnia go od Spoelstry, Blatta i Waltona: poprowadził zespół mistrzowski (Toronto Raptors z 2019 roku), zanim do jego drużyny dołączył James. Choć kręta kariera Nurse’a nigdy wcześniej nie przecinała się z drogą Jamesa, trener wchodzi w tę nową relację z mistrzowską wiarygodnością.
Główną łamigłówką, którą Nurse musi rozwiązać na parkiecie, jest rozdzielenie piłek i rzutów. James, Brown, Embiid i Tyrese Maxey to zawodnicy o dużym udziale w ataku, a VJ Edgecombe i Anfernee Simons również są utalentowanymi zdobywcami punktów. Nurse będzie musiał wymusić konsekwentną intensywność w obronie od weteranów przyzwyczajonych do gry obok energicznych graczy z roli.
Trzeba też zarządzać obciążeniem Jamesa i Embiida z myślą o play-offach. W ciągu ostatnich sześciu sezonów chronicznie kontuzjowany Embiid zagrał średnio 47 meczów, a James, obecnie 41-letni, średnio 60. Nurse powinien przygotować cztery różne rotacje, by poradzić sobie z dyspozycyjnością obu gwiazd z meczu na mecz (grają obaj, nie gra żaden, gra tylko James, gra tylko Embiid).
Wreszcie Nurse będzie działać, wiedząc, że Morey, menedżer, który go zatrudnił w 2023 roku, został zastąpiony przez prezesa HBSE Sports Boba Myersa oraz prezesa ds. koszykówki Mike’a Gansey’a. Nowe kierownictwo nie zawsze zatrudnia własnych trenerów, ale kusi, by zwolnić zastanego szkoleniowca, gdy aspirujący kandydat na mistrza nie spełnia oczekiwań.