Payton Pritchard siedzi na ławce Celtics, gdy czuje klepnięcie w ramię. Jest koniec kwietnia, a w trzecim meczu pierwszej rundy play-off zostaje niewiele czasu. Boston prowadzi 103:98 i do końca brakuje nieco ponad minuty. Zwycięstwo na wyjeździe w Filadelfii jest na wyciągnięcie ręki. Celtics od lat wygrywają z Sixers w play-off za każdym razem, gdy się spotykają, i tej nocy Pritchard trafił już pięć trójek.
Odwraca się i widzi mężczyznę, który jest jeszcze niższy od niego, a to rzadkość na parkietach NBA. Ma na sobie całe czarne ubranie: czarną skórzaną kurtkę, czarny T-shirt i czarną czapkę z daszkiem. Cały ten strój stanowi tło dla naszyjnika z efektownie błyszczącą rzymską cyfrą III, która odbija światło hal. I wtedy…
„Cholera, to przecież…”, myśli Pritchard.
Allen Iverson patrzy na niego i mówi: „Jesteś najzimniejszym białym chłopakiem, jakiego w życiu widziałem”.
Zimna jak lód
W sezonie 2025/26 nikt w lidze nie miał lepszej skuteczności rzutowej z akcji izolacji niż Pritchard. Jego efektywna skuteczność rzutów z gry wyniosła 58,6 proc. Wyprzedzili go jedynie Nikola Jokić (57,1 proc.), Shai Gilgeous-Alexander (56,4 proc.) i Luka Dončić (55,8 proc.). W połowie sezonu 2025/26 Pritchard zdobywał średnio 1,30 punktu na posiadanie w izolacji (minimum 100 posiadań), według serwisu Stat Defender. Gdyby utrzymał to tempo, byłby to najlepszy wynik jakiegokolwiek zawodnika w ostatniej dekadzie. W drugiej połowie sezonu jego tempo spadło, ale według NBA.com zakończył go ze średnią 1,11 punktu na posiadanie, co dało mu trzecie miejsce w lidze, za Dončiciem i Gilgeous-Alexandrem.
Pritchard jest najmniej prawdopodobnym królem izolacji w NBA. Nic więc dziwnego, że w obecności Iversona, patrona niskich królów izolacji, jego pierwsza myśl brzmi: „To AI”.
Druga myśl to: „Muszę się nakręcić. Teraz muszę zwariować”.
Celtics od pewnego czasu bawią się emocjami Sixers w czwartej kwarcie, pozwalając rywalom zbliżyć się na wynik. Gdy do końca zostaje nieco ponad minuta, a Boston prowadzi o trzy, potem o jeden, a na koniec o dwa punkty, Pritchard postanawia złamać rywalom ducha. Trafia rzut z odległości 26 stóp z zatrzymania tuż przed syreną. Komentator Eric Collins krzyczy w transmisji: „On jest zabójcą!”.
Największe fajerwerki Pritchard zostawia jednak na czwarty mecz, rozegrany dwa dni później. Trafia jednonożną trójkę na syrenę kończącą pierwszą kwartę. W pierwszej połowie niesie zespół: zdobywa 18 punktów, podczas gdy podstawowa piątka łącznie ma 24. Kończy mecz z najlepszym wynikiem w karierze, zarówno w meczach regularnych, jak i w play-off: 32 punkty.
Pritchard gra z ławki, bo właśnie tym jest: zawodnikiem rezerwowym. Jest wręcz wzorcem takiego zawodnika, dwa sezony po zdobyciu nagrody dla najlepszego rezerwowego roku. W rzeczywistości mógłby być podstawowym zawodnikiem w tej lidze, a przez 50 meczów sezonu zeszłego także nim był, gdy Jrue Holiday odszedł do Portland, a Jayson Tatum zerwał Achillesa. Z drugiej strony bywa postrzegany jako gimmick, czyli zawodnik od rzutów z połowy boiska, albo jako wzór fundamentów, dzięki swoim wirusowym dryblingom, albo jako ktoś, kto po prostu przerósł swoją pozycję, mimo późnego wyboru w pierwszej rundzie draftu. Nigdy nie wyglądał jak typowy zawodnik NBA, a tym bardziej jak gwiazda, czy nawet podstawowy gracz jednej z czołowych drużyn ligi.
„Waży 6 stóp i 1 cal, nawet mokry”, mówi asystent trenera Celtics, Sam Cassell. Nie jest to do końca prawda, a jednocześnie w jakiś sposób jest to idealny opis.
Jeśli ten niekonwencjonalny gracz od izolacji jest zabójcą, to wyszkolonym. Od lat Pritchard prowadzi poza sezonem treningi, które dla osób z jego otoczenia przypominają słynne treningi legendarnych rozgrywających z przeszłości. Odbywają się w anonimowych halach, a uczestniczą w nich tylko ci, którzy odważą się zmierzyć z nim jeden na jeden na jego poziomie.
Celtics będą potrzebować każdej z tych cech, a także jego samego.
Boston wiele razy opierał się na Pritchardzie, zanim zeszłoroczne play-off przerodziło się w katastrofę. Celtics prowadzili z Filadelfią 3:1 w serii, ale przegrali siódmy mecz w sposób budzący mdłości. Zanim odeszli z Jaylenem Brownem, który w letniej przerwie trafił, i to akurat do Filadelfii.
Teraz, jeśli Celtics chcą odzyskać miejsce na szczycie Konferencji Wschodniej, która stała się jeszcze bardziej bezlitosna, Pritchard musi być jeszcze zimniejszy.
Parna hala
„W wilgotnej hali jest po prostu coś szczególnego”, mówi Pritchard.
Jest 6:45 rano w środku czerwca. Pritchard właśnie wszedł do wybranej przez siebie wilgotnej hali w liceum na południowo-wschodnim krańcu Cape Cod. Zaparkował na terenie szkoły dziesięć minut wcześniej, ale musiał poczekać na zewnątrz, aż jego trener, Michael Soares, zadzwoni do pracownika, który otworzy zamknięte podwójne drzwi.
Ta hala, podobnie jak większość mało atrakcyjnych obiektów, które Pritchard wybiera na swoje letnie treningi, nie ma klimatyzacji. Kilka lat temu w rodzinnym West Linn w stanie Oregon panowała fala upałów. Na zewnątrz temperatura sięgała 115 stopni Fahrenheita, a w hali w jego dawnym liceum, gdzie prowadził zajęcia, rosła jeszcze bardziej, do 120. Pritchard przyszedł wtedy z zapasem ręczników, bo nawet piłka się pociła.
Warunki w jego obecnym miejscu pobytu na Cape Cod są w porównaniu z tym znośne. Pritchard zresztą lubi taki brud i trudne warunki.
Właśnie dlatego od lat zaprasza do szkolnych hal zawodników z drugiej i trzeciej dywizji NCAA, międzynarodowych graczy i przyjaciół z rodzinnych stron. Nie są to może zgrana ekipa profesjonalistów, ale też nie są dopracowani. Pritchard uważa, że właśnie to czyni ich głodnymi. Opłaca im benzynę, by mogli przyjechać z Bostonu na Cape, albo bilety lotnicze, gdy przylatują z drugiego końca kraju czy z drugiego końca oceanu, bo można na nich liczyć, że zapewnią ostrą, nieustępliwą obronę jeden na jeden.
Dzisiaj, jak zawsze, Pritchard przechodzi przez powtarzalne ćwiczenia. Odepchnąć obrońcę, zrobić miejsce, rzucić. Ograć obrońcę, dojść na swoją pozycję, rzucić. Zareagować na pościg obrońcy. Wejść pod kosz, bo obrońca goni go z za dużego dystansu.
Po około 30 minutach Bruce Saintilus, niedawny zawodnik Clark University z trzeciej dywizji i jeden z obrońców Pritcharda na to lato, goni właśnie jego. Jest przekonany, że zmusił Pritcharda do złego kąta rzutu. Saintilus jednak przebiega obok kosza, więc nie widzi, jak Pritchard próbuje niezgrabnego layupu. Mimo to Saintilus wie. Krzyczy do Soaresa albo może do bogów koszykówki, którzy go opuścili: „Czy to naprawdę wpadło?”.
Tak wygląda prawie dwugodzinny trening, odbywający się około trzy razy w tygodniu przez całe lato. Pritchard wykonuje 150 posiadań w swoim misternym tańcu po parkiecie: pod kosz, przy łokciu, przy drugim łokciu, na linii za trzy, w rogu, na skrzydle, na wysokim slocie, w środku, na przeciwległym slocie. Gra jeden na jeden z rotującą grupą obrońców. Oni mają przerwy, a on nie. Jeśli Pritchard trafia poniżej 60 proc. rzutów danego dnia, jego obrońcy jedzą jak królowie w Chipotle, a potem wysyłają mu rachunek.
Uważa to za niewielką cenę za tysiące rzutów, które oddaje w ciągu lata, i za szansę, by stanąć naprzeciw jednego zawodnika i spróbować go pokonać. A potem zrobić to jeszcze raz i jeszcze raz, zapisując wszystko w swoim mentalnym archiwum. Ile analizy danych koszykarskich to za dużo? Limitu po prostu nie ma.
„Moje podejście jest chyba trochę inne”, przyznaje.
Jeśli zapytać Dave’a Lewina, asystenta generalnego menedżera Celtics, to jego podejście jest w pewnym sensie w stylu Kyriego Irvinga. Lewin zaczynał karierę w Cleveland, w otoczeniu Irvinga. Jeśli wchodził nocą do obiektu, całkiem możliwe, że Irving też tam był i grał jeden na jeden.
„Są oczywiście różni”, mówi. „Ale jeśli chodzi o podejście do gry jeden na jeden jako formy rozwoju umiejętności, to są to dwaj zawodnicy, których widziałem robiących to najczęściej”.
Fascynacja Pritcharda zaczęła się wcześnie. W liceum trenował w ClubSport, siłowni w pobliżu West Linn. Nigdy nie był fizycznym fenomenem. „Wyglądał niepozornie”, mówi z delikatnością jego dawny trener w liceum, Eric Viuhkola. „To nie było tak, że przez salę przechodził LeBron James”.
Mimo to zwrócił uwagę innego bywalca siłowni, Steve’a Blake’a. Blake kończył wtedy 13-letnią karierę NBA jako zawodnik na przeciętnym poziomie, ale nawiązał przyjaźń z nastolatkiem. Przez całe lato przed drugą klasą Pritchard jeździł z nim na treningi jeden na jeden trzy, czasem cztery razy w tygodniu. Pritchard przegrywał. I przegrywał jeszcze raz, co nie zaskoczyło nikogo poza nim samym.
„To mnie po prostu niszczyło”, mówi. „Każdego dnia”.
Postawił sobie za życiowy cel pokonanie Blake’a do końca lata. („Brzmi absurdalnie, prawda?”, mówi Brian Scalabrine, który w początkach lat 2000. był najbardziej lubianym rezerwowym w Bostonie, a teraz pracuje jako analityk telewizyjny drużyny. „Myślenie, że piętnastolatek pokona zawodnika NBA”).
Pritchard nigdy mu się nie udało, ale zawsze wracał po więcej. Bo jego odpowiedzią, przynajmniej w koszykówce, zawsze było: więcej.
Był też inny dzień, również w liceum, gdy Pritchard przyszedł na trening Viuhkoli z zabandażowanymi dłońmi. Jego ojciec, Terry, zdobył dla niego parę obciążonych piłek, żeby poprawić dryblingi. Pritchard dryblował nimi tak długo i tak intensywnie, że otarł sobie skórę do krwi.
Jeśli nie krwawił, dosłownie i w przenośni, to uważał, że nie próbuje wystarczająco mocno.
Wygoda stawała się własnym rodzajem dyskomfortu.
Jego kolega z drużyny z liceum, Brooks DeBisschop, zauważył pewnego dnia, że Pritchard w ławce szkolnej wykręca ciało. Pritchard wyjaśnił, że to dobra okazja, by popracować nad mobilnością bioder.
Podobnie jego przerwa na lunch była okazją do ćwiczeń pliometrycznych. Pritchard już chodził na treningi przed lekcjami i po nich, więc w jedynym wolnym czasie spotykał się z Terrym na szkolnym torze. Uzasadniał to tym, że przeczytał, iż Russell Westbrook zrobił ogromny skok między drugą a trzecią klasą, a on musi tylko doszlifować atletyzm, by zrobić to samo.
Pritchard twierdzi, że istnieje prosta linia od tamtych pojedynków z Blakiem, od rozciągania bioder w ławce i od lunchowych ćwiczeń pliometrycznych do jego obecnej obsesji na punkcie gry jeden na jeden. Jest najbardziej szalonym naukowcem w NBA, a te pojedynki są jak mikroskop. Okazją, by przyjrzeć się swojej grze pod szkłem i obserwować ją na poziomie atomowym.
W piątym meczu ostatniej serii z Sixers, wczesną częścią drugiej kwarty, Pritchard mocno wszedł pod kosz po dryblingu, a następnie zrobił zwód przy Joelu Embiidzie. Embiid, który jest o jedenaście cali wyższy i o 75 funtów cięższy. Pritchard wbił ramię w jego tors, a Embiid odleciał do tyłu jakieś pięć albo sześć stóp.
„Spycha Joela Embiida z jego pozycji, żeby zdobyć layup”, mówi Scalabrine. „Pewnie LeBron by tego nie zrobił”.
Pritchard jest silny, ale jeśli wydaje się dziwne, że łamie zasady fizyki, spychając Embiida, to dlatego, że w rzeczywistości nie omija nauki. To tylko zręczność rąk. A właściwie zręczność całego ciała.
„Ludzie zawsze mówią, że Payton może być jednym z najsilniejszych zawodników w przeliczeniu na wagę”, mówi Soares. „Ale on po prostu wie, jak wykorzystać ciała innych przeciwko nim. Naprawdę wie, kiedy użyć bezwładności rywala, jego prędkości albo kierunku ruchu przeciwko niemu”.
Sprawdza to tysiące razy, może nawet dziesiątki tysięcy razy, jak szacuje Pritchard. Z europejskimi zawodnikami, graczami półprofesjonalnymi i ludźmi, którzy są zawodowymi ćwiczącymi. Bronią go, dają mu różne ustawienia, wracają raz za razem, coraz mocniej i coraz intensywniej, aż wspomnienie tego wejdzie w mięśnie.
Bo w wilgotnej hali jest coś szczególnego, a on zawsze wraca do tego laboratorium.
Wyjątek od reguły
„On jest absolutnym wyjątkiem w tym, co robi”, mówi Scalabrine. Dlatego doświadczenie grania z Pritchardem ma w sobie coś z gorączkowego snu. To jest nielogiczne.
Oto ten zawodnik, który waży 6 stóp i 1 cal, ehm, nawet mokry, który działa głównie pod koszem, a potem wpycha się w elitarne towarzystwo. W zeszłym sezonie 57 zawodników oddało co najmniej 200 rzutów z pola trzech sekund (poza strefą ograniczoną), a wśród nich Pritchard zajął trzecie miejsce z 56 proc. skuteczności, za Jokiciem i Kevinem Durantem.
Ten rozgrywający, który zwykle nie dostaje wyjściowego składu, prawie zawsze dostaje piłkę pod koniec akcji. W sezonie 2025/26 trafił 86 rzutów z pola, gdy w zegarze akcji zostały cztery sekundy lub mniej, czyli o 12 więcej niż Durant, jego najbliższy rywal. Jego efektywna skuteczność na tych rzutach wyniosła 51,6 proc. i była druga w lidze, za 51,7 proc. Jalena Brunsona, według danych dla zawodników z co najmniej 100 próbami.
Ten niski zagrożenie pod koszem wchodzi pod kosz siłą, a nie szybkością, i jedyne sensowne pytanie brzmi: jak?
„Payton potrafi zrobić coś, co nie powinno być możliwe, i przepracować się przez to tak, że nie tylko może przetrwać, ale naprawdę może odnieść sukces”, mówi Scalabrine. „Jedyne, na co można wskazać, to to: jest dzikim zwierzęciem, absolutnym dzikim zwierzęciem, jeśli chodzi o sposób, w jaki pracuje”.
Innymi słowy, Pritchard nie jest ani magikiem, ani cudem. Jest raczej zapalonym fanatykiem, twierdzi Scalabrine. Poza sezonem, gdy poświęca godziny na grę jeden na jeden. Także w sezonie: po treningu Celtics zamienia się w nawoływacza, desperacko szukającego chętnych do gry z nim, rzecz jasna, jeden na jeden.
„Jest jak zagubiony szczeniak”, mówi Scalabrine. „‘Chcecie zagrać w jeden na jeden? Chcecie zagrać w jeden na jeden? Ktoś chce zagrać w jeden na jeden?’”.
W zeszłym sezonie John Tonje wychodził z Auerbach Center, ośrodka treningowego Celtics, po zakończonym treningu siłowym, i myślał już o lunchu. Wtedy asystent trenera zawołał go z powrotem z konkretnym zadaniem: ma bronić Pritcharda.
Tonje, wtedy rookie, ucieszył się z tego wyzwania. Będzie super, pomyślał.
Potem Pritchard oddał 17 rzutów z rzędu.
„Ten gość nie spudłował”, mówi Tonje. „To było upokarzające”.
Nana Foulland, jeden z trenerów rozwoju zawodników Celtics, zaczął liczyć kolejne trafienia Pritcharda. Tonje naciskał, a Pritchard znajdował kąt i go mijał. Raz! Tonje próbował odciąć go od rzutu, ale Pritchard był już przy drugim zwodzie, a potem wyskakiwał do przerywanego rzutu z odchyłem. Dwa!
Trener Boston Celtics, Joe Mazzulla, dołączył do Foullanda, by oglądać ten pokaz. Założył ręce, co u Mazzulli oznacza ekscytację, i obserwował z połowy boiska, jak Pritchard niszczy kolejnych obrońców.
W pewnym momencie Tonje pogodził się z losem. Dopóki nie zablokuje Pritcharda ani nie wybije mu piłki, wiedział, że rzut wpadnie.
„To był mój moment powitania w lidze”, mówi Tonje. „Po prostu nie dało się tego powstrzymać”.
Z powrotem w liceum na Cape Cod koszulka Pritcharda, która była jasnoszara, gdy przyjechał tuż po świcie, po godzinie jest prawie czarna od potu.
Ma krótką przerwę, ale nie odpoczywa. Pochyla się nad laptopem z innym trenerem, Rockym DeAndradem, i ogląda nagrania Brunsona. Analizuje, jak 6-stopowy Brunson stał się jednym z najlepszych na świecie w wymuszaniu fauli.
Brunson właśnie został MVP finałów NBA, więc wielu chce być do niego podobnych. Ale Pritchard, niski, sprytny, dominujący w izolacjach i teraz bez Jaylena Browna, może być wyjątkowo dobrze ustawiony, by spróbować zostać kolejnym Brunsonem. A przynajmniej kimś bliskim takiemu poziomowi.
„Jeśli będzie miał sezon, o jakim myślimy, może być postrzegany jako przełom”, mówi Lewin. „Ale myślę, że zobaczymy w tym kontynuację rzeczy, które robił dobrze, gdy dostawał szansę. Część naprawdę obiecującego rozwoju w izolacjach i rzutów ze środkowej odległości, jakie prezentował w zeszłym roku, połączona z większą skutecznością za trzy, którą miał wcześniej w karierze”.
Celtics będą potrzebować tego przełomu albo tej kontynuacji, bo ktoś, lub kilku zawodników, będzie musiał pomóc Tatumowi wypełnić lukę po Brownie. Paul George ma 36 lat i jest na zjeździe w ofensywie, więc nawet jeśli obciążenie zostanie rozłożone na kilku graczy, duże są szanse, że Pritchard będzie de facto przewodniczącym tej zbiorowej odpowiedzialności.
Choć wczesne wyniki w tym sezonie (bardzo) wczesne są skromne, ludzie związani z Celtics są optymistyczni co do zdolności Pritcharda do takiej roli. „Myślę, że będzie zdobywał średnio ponad 22 punkty na mecz”, mówi Scalabrine. Wygląda na to, że tak samo myśli reszta ligi.
W tegorocznym sondażu wśród menedżerów NBA, opublikowanym w przeddzień sezonu 2026/27, wśród kandydatów na przełomowych zawodników znalazła się, zgodnie z oczekiwaniami, cała gromada niedawnych wyborów z pierwszej dziesiątki, którzy są na progu drugiego sezonu: Dylan Harper, Cooper Flagg, Collin Murray-Boyles. Głosy otrzymał także Pritchard, były wybór z drugiej dziesiątki drugiej rundy, który wchodzi w siódmy sezon.
To wszystko są dla Celtics uspokajające sygnały.
„Od lat od niego wymagamy coraz więcej”, mówi Mazzulla. „Ma zdolność, by wziąć na siebie to, czego drużyna potrzebuje w danym momencie, rozumiesz?”.
Więc jasne, nigdy nie jest złym momentem, by odwołać się do swojego wewnętrznego Jalena Brunsona. Chodzi tylko o to, że dla Pritcharda i Celtics ten moment jest idealny. Celtics nie szukają jednak kogoś, kto przekształci się w światową jedynkę. Taką osobę mają już w Tatumie. To dobrze, bo nawet bycie blisko poziomu Brunsona to ogromne wyzwanie.
Jedna rzecz o Pritchardzie: uwielbia, gdy ktoś w niego wątpi. W liceum miał notes, w którym zapisywał listę swoich krytyków i minusów: za niski, za mało atletyczny, za wolny, za słaby, tak bardzo szkoda. Jego własny ojciec trafił do tego notesu tylko dlatego, że zasugerował, by Pritchard przyjrzał się programom z Ivy League podczas rekrutacji do college’u.
Nawet teraz jest pewien skaut, z którego Pritchard wciąż sobie żartuje, bo ten skaut napisał w czasie draftu do jednego z college’owych trenerów Pritcharda ponury wniosek. Napisał mniej więcej: nie sądzę, że będzie zawodnikiem NBA, może w najlepszym razie dobrym graczem zagranicznym, jak Kevin Pangos. Pritchard mówi, że nie ma nic przeciwko Kevinowi Pangosowi, byłemu zawodnikowi Gonzagi i dwukrotnemu wyróżnionemu w EuroLidze, ale on sam gonił za czymś większym.
Czy są ludzie, którzy nie wierzą, że Pritchard ma to w sobie? Świetnie. Nawet znakomicie, bo gdyby nie było nikogo, kto uznałby, że goni za czymś większym, że próbuje dosięgnąć nawet poziomu Brunsona, sam by takich ludzi znalazł.
„Zawsze są sceptycy”, mówi. „Zawsze jest kolejny krok, który ludzie uważają za nieosiągalny. Więc go szukasz i go znajdujesz”.
Ostatniego dnia września, dwa dni po rozpoczęciu obozu przygotowawczego, Pritchard i Mazzulla rozmawiają w dwuosobowym gronie na treningowym parkiecie drużyny. Dużo gestykulują, a w pewnym momencie Mazzulla lekko szturcha Pritcharda łokciem, być może po to, by lepiej pokazać zagranie, które właśnie omawiają.
Wszystko wygląda bardzo poważnie, bo Mazzulla słynie z tego, że jest bardzo poważny. Nagle dzieje się jednak coś zaskakującego. Mazzulla przełamuje się i uśmiecha się szczerze.
Mazzulla… lubi Pritcharda. Co więcej, lubi na nim polegać.
„Zawsze postawię na Paytona”, mówi Mazzulla.
Nie zawsze tak było. Gdy Mazzulla był jeszcze asystentem w Celtics, lubił brudzić sobie ręce i grać w 5 na 5. Pewnego dnia trafił do jednej drużyny z Pritchardem. Sparing zrobił się nerwowy, a Mazzulla był bezpośredni.
„Nie czynisz ludzi lepszymi”, warknął na Pritcharda.
Pritchard się najeżył. Całe życie tylko harował. Ale właśnie ta pierwotna potrzeba, by przewyższać, przetrwać i przeżyć innych, była jednocześnie jego zaletą i wadą.
Jeden z dawnych asystentów Pritcharda z Oregonu, Zack Gonzales, obserwował, jak Pritchard jako starszoklasista dzień po dniu próbował złamać ducha pewnego młodego rozgrywającego. „Celem Paytona każdego dnia było doprowadzić go do płaczu”, mówi. „Mówił: ‘Zabiję go’”.
Mazzulla próbował więc powiedzieć Pritchardowi, że powtarza historię. Miał tak wąskie pole widzenia, by przewyższać wszystkich, że zapomniał zabrać ze sobą innych.
Wiek i doświadczenie, a także późniejszy list Mazzulli, w którym wyciągał gałązkę oliwną, złagodziły te ostre krawędzie. Pritchard ma dziś łagodniejsze podejście. Nie wyszło to co prawda z planami, ale chciał zaprosić nowych zawodników Celtics na swój obóz treningowy na Cape Cod. Jest też mniej skłonny do zabijania, choć John Tonje pewnie chciałby z nim porozmawiać.
„Utrapienie”, mówi Mike Conley, który dołączył do Celtics w tym sezonie, na początku obozu przygotowawczego. „Jest absolutnie szalony, jeśli chodzi o próby poprawy swojej gry”.
Jest utrapieniem, bo to właśnie to go tu doprowadziło, do wszystkich różnych wersji Paytona Pritcharda: rezerwowy, który czasem zaczyna mecz w pierwszej piątce; król rzutów z połowy boiska i najbardziej nieoczekiwany król izolacji w lidze; posiadacz kontraktu przedłużonego o dwa lata na 44,2 miliona dolarów, który sprawi, że będzie Celtikiem aż do 2030 roku. I filar tego, co nadejdzie.
„Nie mogę się obudzić”, mówi, „i być Wembym”.