Detroit Pistons odrobili we wtorek 22 punkty straty i pokonali Boston Celtics 121:113 w meczu otwarcia sezonu NBA w Detroit. Gospodarze przegrywali tak wysoko w połowie trzeciej kwarty po trójce Paula George’a. Wtedy odmienili grę i dokonali największego comebacku pierwszego dnia sezonu NBA w erze zapisów play-by-play (od sezonu 1997/98).
To także największe zwycięstwo Pistons po odrabianiu strat z Bostonem na przestrzeni ostatnich 30 sezonów.
“Przeciwnik nie ma znaczenia. To, co mówią ludzie, nie ma znaczenia” – powiedział trener Pistons J.B. Bickerstaff. “Liczy się tylko to, czy gramy koszykówkę w stylu Pistons. Myślę, że dziś mieliśmy wystarczająco dużo takich fragmentów, a kiedy gramy w ten sposób, trudno nas pokonać. Tylko to się liczy.”
Seria 23:0 przesądziła o wyniku
Detroit zanotowało w czwartej kwarcie serię 23:0, wyszło na prowadzenie i wygrało podczas rzadko spotykanego wtorkowego popołudniowego meczu. Pistons przegrywali 89:99 na 8:19 przed końcem, a na 3:33 przed syreną prowadzili już 112:99. Ta seria wyrównała ich najlepszy wynik w pojedynczym meczu w ostatnich 10 sezonach.
Weteran i snajper Duncan Robinson rozegrał znakomitą czwartą kwartę. Zdobył w niej 15 ze swoich 21 punktów i trafił trzy rzuty za trzy. Rozgrywający wybrany do All-NBA Cade Cunningham, który po meczu nie rozmawiał z dziennikarzami, dołożył osiem ze swoich 22 punktów w czwartej kwarcie i skończył spotkanie z ośmioma asystami.
Środkowy Jalen Duren, także wybrany do All-NBA, zaliczył 22 punkty i dziewięć zbiórek. Niedawno podpisał pięcioletni, w pełni gwarantowany kontrakt wart 200 milionów dolarów. Jego zdaniem powrót Pistons “uosabia kulturę i to, co tu budujemy”.
“Jesteśmy zespołem znanym z twardości, z wychodzenia z błota, z tego, że nigdy się nie poddaje, i to jest nasza tożsamość” – powiedział Duren. “Nawet nowi zawodnicy ją reprezentują. Dlatego mogliśmy osiągnąć taki wynik.”
George błyszczy, Tatum bez skuteczności
Pistons przegrywali do przerwy 45:58, a w pierwszej połowie ich strata sięgała nawet 15 punktów. George, który debiutował w barwach Celtics, zdobył najwięcej punktów w meczu – 38. Jayson Tatum zapisał na koncie 13 punktów i 11 asyst, ale trafił tylko 6 z 23 rzutów. Jego krycia podjął się skrzydłowy Pistons Ausar Thompson.
“Trener daje mi co noc najtrudniejsze zadanie. Nie chcę, żeby punktowali” – powiedział Thompson, który zdobył 11 punktów i miał pięć asyst. “Staram się robić wszystko, żeby pomóc drużynie wygrać na tym końcu parkietu. To trudne zadanie.”
Oprawa otwarcia i przemowa Cunninghama
W ramach inauguracyjnych uroczystości Pistons zorganizowali przed Little Caesars Arena specjalne powitanie na niebieskim dywanie. Wziął w nim udział Duren, który powiedział, że nie denerwował się spotkaniem z kibicami po czterech miesiącach sporu kontraktowego, trwającego przez lato i początek obozu przygotowawczego.
“Nie denerwowałem się. Prawdziwi kibice wiedzą, jak bardzo ich kocham i jak bardzo zależy mi na tym mieście” – stwierdził Duren. “Oczywiście, biznes to biznes, ale cieszyłem się, że znów mam na sobie tę koszulkę i mogę dać z siebie wszystko dla kibiców.”
Cunningham przed meczem przemówił do publiczności. Po prezentacji zawodników chwycił mikrofon na środku boiska i zapowiedział “wielkie plany na ten rok” oraz chęć zrobienia czegoś “wyjątkowego w tym mieście”.
“Wszyscy moi koledzy z drużyny i cała organizacja Pistons chcą podziękować za całą miłość i wsparcie” – powiedział Cunningham do kibiców. “Przyszliśmy z różnych miejsc, ale jesteśmy wdzięczni, że możemy teraz nazywać Detroit domem.”
Cunningham dodał, że drużyna pracowała przez całe lato i wierzy w siebie jako grupę po sezonie, w którym wygrała 60 meczów.
“NBA chciało w tym sezonie zacząć rozgrywki w Detroit. Zacznijmy je dobrze. Bierzmy się do pracy” – powiedział Cunningham.