Shai Gilgeous-Alexander zdobył sezonowy rekord kariery w tym sezonie, 43 punkty, a na 32,6 sekundy przed końcem trafił decydującą trójkę, dzięki której Oklahoma City Thunder pokonali w poniedziałkowy wieczór Cleveland Cavaliers 117:112. Był to pierwszy mecz z serii dwóch spotkań w dwa dni.
Gilgeous-Alexander oddał 35 rzutów, najwięcej w NBA w pierwszych dwóch tygodniach sezonu, i trafił 14 z nich. Z linii rzutów wolnych był skuteczny 11 razy na 12 prób w 38 minutach gry. Osłabione kontuzjami Thunder odbili się po dwóch kolejnych wyjazdowych porażkach, w których tracili ponad 20 punktów.
Trener OKC Mark Daigneault tak ocenił występ swojego gracza: „Wywierał ogromną presję na ich obronę, a dziś wieczorem miał taki błysk w oku, więc oczywiście graliśmy przez niego w ataku. To nie jest nasza tożsamość przez 82 mecze, ale są noce, kiedy masz takiego zawodnika i po prostu musisz mu pozwolić grać. On zareagował w wielkim stylu”.
Zacięta końcówka
W czwartej kwarcie padło osiem remisów i nastąpiło osiem zmian prowadzenia, zanim Gilgeous-Alexander trafił swoją czwartą trójkę w meczu. Sam Merrill z Cavaliers chybił rzut z dystansu z rogu boiska. Następnie Ajay Mitchell wykorzystał dwa rzuty wolne na 15,4 sekundy przed końcem i podwyższył przewagę Thunder do dwóch posiadań.
Oklahoma City od dłuższego czasu zmaga się z problemami po tym, jak trzech podstawowych zawodników doznało długotrwałych kontuzji. Mitchell zdobył 20 punktów, a Isaiah Hartenstein zebrał 14 piłek z tablicy.
Gilgeous-Alexander wyrównał swój najwyższy wynik punktowy w 17 meczach przeciwko Cavaliers.
Gospodarze bez zwycięstwa
Dla Cleveland najskuteczniejsi byli debiutujący w NBA w podstawowym składzie rookie Meleek Thomas oraz Donovan Mitchell, którzy zdobyli po 17 punktów. Mitchell dołożył także 11 asyst, a Evan Mobley zapisał na swoim koncie 16 punktów.
Była to pierwsza porażka Cavaliers na własnym parkiecie w tym sezonie od czterech spotkań.
Pierwsza połowa obfitowała w emocje: padło 15 zmian prowadzenia i dwa remisy. Następnie Thunder zanotowali serię 16:6 w ostatnich pięciu minutach drugiej kwarty i po przerwie prowadzili 59:48.
Gilgeous-Alexander trafił dwa rzuty wolne, dzięki czemu Oklahoma City objęło prowadzenie 69:55 na 9:26 przed końcem trzeciej kwarty. Cavaliers odpowiedzieli, trafiając w tej części gry 9 z 17 prób z dystansu. Na otwarcie czwartej kwarty gospodarze wyszli z serią 18:9, ale nie zdołali utrzymać tego impetu.
Obie drużyny zmierzą się ponownie w środę w Oklahoma City.