Victor Wembanyama wywalczył skandowanie „MVP” w Frost Bank Center, gdy w 52 punktach i 24 zbiórkach, obu rekordach kariery, poprowadził San Antonio Spurs do zwycięstwa 112-111 nad Dallas Mavericks w środę. Całą wieczorną pracę wykonał w pierwszych 17 minutach, a w pierwszej połowie zdobył 29 punktów.
„Po prostu wszystko rozgryzam – powiedział Wembanyama. – Czasem jestem o krok do przodu. Poza tym ostatnio nie czuję się najlepiej, jestem chory. Czuję, że wróciły mi nogi, więc powinno to wyglądać tak częściej”.
Wembanyama zaczął mecz z Mavericks w znakomitej formie. Zdobył 10 z pierwszych 12 punktów Spurs, a w pierwszej połowie dołożył kolejne 19. Ten występ był drugim najlepszym w jego karierze w pojedynczej połowie. Wyprzedza go tylko 37 punktów zdobytych w pierwszej połowie w lutym przeciwko Los Angeles Lakers.
Ponad połowę punktów z pierwszej połowy, bo 15, zdobył z linii rzutów wolnych. Wszystkie 15 rzutów wykorzystał, co wyrównało osiągnięcie Jamesa Hardena z 2019 roku, najwyższą liczbę trafionych rzutów wolnych bez pudła w pierwszej połowie od 1997-98, czyli od początku ery zapisów play-by-play.
W pierwszej połowie, którą Spurs wygrali 68-51, Wembanyama zanotował też 15 zbiórek i pięć bloków. Jako pierwszy zawodnik w historii zdobył co najmniej 25 punktów, miał 10 zbiórek i pięć bloków w jednej połowie. Ma 22 lata.
Na koniec meczu Wembanyama miał osiem bloków, najwięcej w meczu z co najmniej 50 punktami od czasu, gdy bloki zaczęto oficjalnie notować w sezonie 1973-74.
„Dwadzieścia cztery zbiórki, w tym dziewięć w ataku – powiedział trener Spurs Mitch Johnson. – Nie licząc trójek, trafił 15 na 20 rzutów z gry, co oznacza, że był wszędzie w okolicach kosza i pod tablicą. Dziś był jednoosobową siłą, a koledzy odwdzięczyli mu się na wiele sposobów. Dominował na obu połowach boiska”.
Wembanyama został pierwszym zawodnikiem od czasów Wilta Chamberlaina w 1964 roku, który zdobył co najmniej 50 punktów i 20 zbiórek w zwycięstwie jednym punktem. To także trzeci taki wynik w historii NBA, po Chamberlainie i Elginie Baylorze. Jest też piątym zawodnikiem w historii, który w wieku 22 lat lub młodszym zanotował co najmniej dwa mecze z 50 punktami. Pierwszy z nich zdobył w listopadzie 2024 roku, w zwycięstwie nad Washington Wizards.
Gdy zapytano guarda Spurs Dylana Harpera, czy statystyki Wembanyamy można porównać do dawnych występów Chamberlaina, nie miał wątpliwości.
„On jest w zasadzie Wiltem – powiedział Harper. – Drużyna przeciwna próbuje wszystkiego, żeby go zatrzymać. Wymyślają każdą możliwą zmianę ustawienia. Trudno trzymać tego wielkiego gościa z dala od pomalowanego. Jest tak dominujący, kiedy zasłania i wchodzi do kosza. Doskonale wie, jak znaleźć swoje miejsca. Świetnie rzuca wolne. Dla nas najważniejsze jest, jak mu podać piłkę i jak odciągnąć od niego obrońców”.
Wembanyama porównywany był także z innym członkiem Galerii Sław. Dołączył do Boba McAdoo, który w 1974 roku jako drugi zawodnik od czasu oficjalnego notowania bloków zanotował co najmniej 50 punktów, 20 zbiórek i pięć bloków w jednym meczu.
Defensywny popis
Najbardziej spektakularna była jednak gra Wembanyamy w obronie. W ciągu 13 sekund w drugiej kwarcie zablokował trzy kolejne rzuty w tej samej akcji: Cooper Flagg, P.J. Washington i Daniel Gafford próbowali trafić, a on każdemu z nich przeszkodził. Trzeci blok w tej sekwencji zanotował De’Aaron Fox.
Flagg zaatakował jako pierwszy, z ośmiu stóp, czyli około 2,4 metra, floaterem, który Francuz odbił na trybuny naprzeciwko ławki Dallas. Następnie Wembanyama zablokował rzut Washingtona z wyskoku, który poleciał w tłum kibiców za koszem Mavericks.
„Gdybym dostał trzy bloki z rzędu, pewnie byłbym mocno sfrustrowany – powiedział Harper. – Ale to Vic. Jest dumny z gry w obronie, a takie rzeczy przychodzą mu naturalnie”.
Mavericks w pierwszej połowie trafili łącznie 2 z 13 rzutów, gdy bronił ich Wembanyama. Średnia odległość rzutów oddawanych pod jego kryciem wyniosła 5,5 stopy, czyli około 1,7 metra.
Uraz kostki i końcówka
Na 9:11 przed końcem Wembanyama przeżył niepokojący moment, gdy skręcił prawą kostkę. Zszedł z parkietu, gdy Spurs prowadzili 94-87. Kiedy Mavericks zmniejszyli stratę do jednego punktu (100-99) na 6:05 przed końcem, po efektownym wsadzie Flagga po podaniu oburęcz, Wembanyama wrócił na parkiet i w końcówce zdobył 10 punktów, dając zwycięstwo gospodarzom.
„On jest Supermanem – powiedział Harper. – Skręca kostkę, podnosi się i udaje, że nic się nie stało. Nigdy czegoś takiego nie widziałem, ale to świadczy o tym, jak dba o swoje ciało”.
Wembanyama zapewnił, że czuje się „dobrze”, pytany o bolesną kostkę. Za najbardziej zapadający w pamięć moment uznał akcję, w której „obie drużyny walczyły bardzo ostro, podniosły intensywność i zmusiły nas, żebyśmy podnieśli swoją”.
Żaden zawodnik w tym sezonie nie zdobył więcej punktów, zbiórek ani bloków w jednym meczu niż Wembanyama. Przeciwko Mavericks wyrównał lub ustanowił rekordy NBA we wszystkich tych trzech kategoriach.
Gdy Wembanyama był na parkiecie, Spurs wygrywali z Mavericks 87-64. Gdy siedział na ławce, drużyna przegrywała różnicą 22 punktów.
„Myślę, że wszedł w sezon tak jak my wszyscy – powiedział Johnson o Wembanyamie. – Musieliśmy zadbać o to, żeby drużyna dotarła tam, gdzie powinna, i stanęła na nogi. W tym zespole jest dużo potencjału, a przed sezonem musieliśmy go jeszcze dużo zbudować. Wreszcie zaczynamy grać w koszykówkę, którą znamy i w jaki powinniśmy grać”.