Jaylen Brown zanotował jeden z najsłabszych meczów w tym sezonie, a Boston Celtics pewnie pokonali Philadelphia 76ers 123:101. Brown zdobył 13 punktów, miał pięć zbiórek, cztery straty i najgorszy wynik na parkiecie w meczu, -27.
Już w pierwszej kwarcie w hali Xfinity Mobile Arena w Filadelfii niemal wszyscy kibice wstali z miejsc, gdy Brown dostał piłkę na skrzydle i zmierzył się z Jayson Tatumem. Brown wykonał dwa dryblingi, próbował zwodu, potknął się i stracił piłkę poza boisko. Chwilę później faulował Tatuma w kolejnej akcji, nadal dyskutując z sędzią o gwizdku, którego jego zdaniem zabrakło w poprzedniej akcji.
Ta sytuacja dobrze oddawała cały wieczór Browna. Po tygodniach słownych przepychanek z Tatumem, w tym po oświadczeniu Browna, że między nimi nie ma żadnego konfliktu, a jedynie „trochę kotletów jagnięcych i sosu”, Brown rozegrał jeden z najgorszych meczów w sezonie, a Celtics rozbili Sixers.
– Cieszyłem się na ten mecz – powiedział Brown. – Chciałem zagrać dobrze, ale no cóż, takie rzeczy się zdarzają. Teraz szykuję się na następny.
Kilka dni przed spotkaniem Brown zapowiedział, że nie zamierza rozmawiać z Tatumem, z którym przez dziewięć lat grał w Bostonie i wspólnie wywalczył mistrzostwo w 2024 roku.
– Nie mamy o czym rozmawiać – mówił Brown, który w tym letnim okienku transferowym został wymieniony. Tuż przed rozpoczęciem meczu Tatum najwyraźniej nie przyjął tego do wiadomości albo w to nie uwierzył.
Gdy Brown kręcił piłką na środku boiska, Tatum ruszył w jego stronę, by przybić piątkę, w końcu dotknął jego klatki piersiowej. Brown zachował się tak, jakby Tatuma tam nie było. Tatum odwrócił się i podał rękę Sixers LeBronowi Jamesowi, stojącemu obok Browna.
Po meczu Brown uniknął odpowiedzi na pytanie o tę sytuację.
– Skupiam się wyłącznie na tym, co jest najlepsze dla mojej drużyny – powiedział. – Reszta, szczerze mówiąc, mnie nie interesowała, ale brawo dla Jaysona, zagrał dziś dobrze.
Tatum również nie chciał rozwijać tematu medialnego szumu wokół pierwszego spotkania obu graczy po wymianie.
– Żadnych nagłówków o czymkolwiek takim – stwierdził. – Po prostu przygotowywałem się do meczu, do skoku o piłkę, chciałem wyjść na boisko, walczyć, dobrze się bawić i wygrać.
Dobra passa przerwana
Przed tym spotkaniem Brown grał swoje najlepsze tygodnie w sezonie. Zdobył sezonowe maksimum 30 punktów w wygranym meczu z Detroit, a następnie 29 punktów w niedzielnym zwycięstwie nad Bulls. Wyglądało na to, że Brown wchodzi w rytm z nowym zespołem, ale we wtorek tak to nie wyglądało.
– Miał ciężki wieczór – podsumował trener Nick Nurse.
Brown miał też nietypowo dużo fauli. Po pierwszym faulu na Tatumie w ataku, faulował także Derricka White’a, a po tej akcji błagał ławkę Sixers o challenge, bez skutku. Już w pierwszej kwarcie złapał dwa faule, co w tym sezonie zdarzyło mu się po raz pierwszy. W Filadelfii nigdy wcześniej nie miał więcej niż dwóch fauli w pierwszej połowie. Ostatecznie zakończył mecz z czterema faulami, a czwartego popełnił na 10:40 przed końcem trzeciej kwarty po zagraniu ręką. Przez problemy z faulami musiał długo siedzieć na ławce, a na kilka minut przed końcem trzeciej kwarty opuścił parkiet.
– Jestem szczerze mówiąc trochę sfrustrowany – przyznał Brown.
Choć z zewnątrz mogło się wydawać, że emocje związane z tym spotkaniem wytrąciły go z równowagi, sam Brown starał się to zbagatelizować po meczu.
– Nie miałem żadnych emocji. Byłem skupiony, gotowy do gry – powiedział. – Problemy z faulami wybiły mnie trochę z rytmu. Musiałem długo siedzieć na ławce, a my nie wykonywaliśmy akcji tak dobrze, jak one.