Golden State Valkyries rozpoczynają walkę o mistrzostwo WNBA w swoim zaledwie drugim sezonie istnienia. W sobotę w San Francisco zagrają w pierwszym meczu finałów z Atlantą Dream. Transmisja na żywo rozpocznie się o godzinie 20:30.
To finałowe starcie dwóch zespołów, które szukają pierwszego tytułu w historii WNBA. Valkyries wygrali wszystkie trzy spotkania z Dream w sezonie zasadniczym, a ostatnie z nich zakończyło się wynikiem 88:83 4 lipca.
W 2025 roku Golden State jako pierwsza drużyna rozszerzenia awansowała do playoffs już w swoim debiutanckim sezonie. Rok później dotarła do finału, co również stanowi rekord klubów rozszerzenia.
Lacob wierzy w tytuł
Właściciel Valkyries, Joe Lacob, obiecywał mistrzostwo w ciągu pierwszych pięciu lat istnienia klubu. Teraz, w drugim sezonie, drużyna gra właśnie o tytuł. Lacob będzie obserwował mecz w Chase Center, gdzie fani tworzący atmosferę “Ballhalla” zapewnią fioletowo-czerwone wyprzedane trybuny.
“Najbardziej niezwykłe jest to, jak wspaniali są nasi kibice. Zawodnicy to kochają, my też to kochamy” – powiedział Lacob.
“To jest świetne, to spójność, wszyscy razem, w tym samym czasie, kibicują czemuś nowemu i świeżemu, a do tego w idealnym momencie. Ludzie to widzą i czują. To, co dzieje się na tej arenie, jest fantastyczne, niesamowite i niesamowicie zabawne.
“Uwielbiam tam wchodzić, ja, moja żona, moja rodzina, wszyscy uwielbiamy tę atmosferę koleżeństwa i wspólnoty.
“Jako zespół, kibice, zawodnicy, organizacja, razem tworzymy historię i wszyscy to czujemy”.
Zespół, który ma o co walczyć
Pod kierownictwem Lacoba Golden State zbudowało skład gwiazd, które nie szukają rozgłosu. Pierwszą trenerką klubu została w październiku 2024 roku Natalie Nakase.
Veronica Burton dwa lata temu została zwolniona przez Dallas. Jej zastępczyni na pozycji rozgrywającej, Kaitlyn Chen, na krótko straciła miejsce w Valkyries w poprzednim sezonie, ale później do klubu wróciła.
Kayla Thornton, 33-letnia skrzydłowa niewybrana w drafcie, która studiowała na University of Texas at El Paso, w 2025 roku została All-Star.
Gabby Williams chciała udowodnić swoją wartość w WNBA, bo miała wrażenie, że inni nie wierzą w jej umiejętności.
“To wyjątkowe, bo to wyjątkowa grupa” – powiedziała Williams. “Potrzebujemy tylko siebie nawzajem.
“Musimy w siebie wierzyć. Wiemy, że nie byłyśmy drużyną, o której się mówiło, ale liczy się kultura i to, że codziennie idziemy do pracy.
“Czujemy, że mamy coś wartego walki. Tak wchodzimy do finałów, z tym samym nastawieniem, trzymając się razem i grając bezinteresownie”.
Valkyries zakończyły sezon zasadniczy 2026 wynikiem 32 zwycięstw i 12 porażek. W playoffs pokonali obrończynie tytułu, Las Vegas Aces, w półfinale.
Atlanta przegrywała już w finałach w 2010, 2011 i 2013 roku. Teraz chce zapomnieć o tych porażkach i zdobyć pierwsze mistrzostwo w historii klubu.