Paul George trafił sześć rzutów za trzy punkty i zdobył 36 punktów w swoim powrocie do Filadelfii. Jego występ przyćmił pojedynek byłych kolegów z drużyny, Jaysona Tatuma i Jaylena Browna, bo Celtics pewnie pokonali 76ers 123:101 we wtorkowy wieczór.
George, wymieniony za Browna po dwóch sezonach w barwach 76ers, trafił 6 z 11 rzutów za trzy punkty i dwukrotnie napędzał serie, które pozwoliły Bostonowi odjechać rywalom. Dziewięciokrotny All-Star w Bostonie ma więcej obowiązków w ataku. Po 10 meczach średnio zdobywa więcej punktów i oddaje więcej rzutów niż w poprzednim sezonie w Sixers.
Pierwsze wrażenie George’a
Tatum zdobył 21 punktów, a Brown wcześnie złapał kłopoty z faulami i zakończył mecz z 13 punktami. Był to jego pierwszy występ przeciwko Bostonowi od czasu, gdy latem został wymieniony do Sixers. Bezpośredni pojedynek Tatuma i Browna był jednym z najbardziej wyczekiwanych spotkań początku sezonu. Obaj zawodnicy unikali jednak mówienia o chłodnych relacjach między nimi.
Brown dwukrotnie faulował w pierwszej kwarcie, a czwartego faulu otrzymał na początku drugiej połowy.
George w tym sezonie zdobywa średnio 22 punkty na mecz, co jest drugim wynikiem w historii franczyzy wśród zawodników, którzy w pierwszych 10 meczach w barwach Celtics zdobywali najwięcej punktów.
George cieszył się z powrotu do domu. Po trafieniu czwartej trójki w meczu, która dała Bostonowi prowadzenie 100:82, pokazał środkowy palec kibicowi Sixers, wykonując przy tym gest jak przy rzucie w kręgle.
„Fan zachowywał się jak dupek – wyjaśnił George po meczu. – Piłka potoczyła się do niego, spojrzał mi prosto w oczy i upuścił ją na ziemię, jakbym był psem, który ma po nią pobiec. Zamiast podać mi piłkę, jak zrobiłby normalny kibic. Więc odpowiedziałem mu środkowym palcem”.
W czwartej kwarcie George pomógł Celtics odskoczyć na tyle, by mecz był poza zasięgiem Sixers. Zdobył 14 punktów z rzędu. Był to znakomity początek jego kariery w Bostonie, po tym jak jego pobyt w Filadelfii przerwały kontuzje oraz 25-meczowe zawieszenie za naruszenie programu antydopingowego NBA.
Mimo że uwaga skupiała się na Tatumie i Brownie, George przyznał, że nie czuł presji, by swoją grą coś udowodnić.
„Nie, moim zadaniem było po prostu przyjść tutaj, wspierać Jaysona Tatuma i być jak najlepszą wersją siebie dla niego – powiedział. – To był mój jedyny cel”.