Mike Brown nie krył niezadowolenia z różnicy w rzutach wolnych po porażce Knicks 107:115 z Cleveland Cavaliers w środowy wieczór. Trener nazwał brak prób Jalena Brunsona z linii rzutów wolnych „alarmującym”.
Brunson, który przed tym meczem notował karierowe maksimum 7,8 prób rzutów wolnych na mecz, nie oddał ani jednego rzutu wolnego przeciwko Cavs, mimo że spędził na parkiecie 34 minuty. Porażka przerwała passę Knicks wynoszącą cztery zwycięstwa z rzędu, a spotkanie odbyło się na Madison Square Garden.
„Jestem nieco zaskoczony” – powiedział Brown. „Muszę wrócić i obejrzeć nagranie, ale Jalen gra 34 minuty i nie ma ani jednej próby z linii. To jest dość alarmujące”.
Cavaliers wykorzystali 20 z 25 rzutów wolnych, podczas gdy Knicks trafili 11 z 11. Brown przyznał, że nie rozumie tej sytuacji.
„Nie jestem pewien, jak i dlaczego tak się stało” – mówił. „Kiedyś przewaga w rzutach wolnych wynosiła 18:3. To nie jest powód, dla którego przegraliśmy, ale po prostu chcesz mieć nieco lepsze gwizdanie, kiedy grasz z dobrym zespołem, bo i tak jest wystarczająco trudno wygrać”.
Brunson, obecnie najlepszy zawodnik Wschodu w plebiscycie na gracza tygodnia, zdobył 27 punktów przy skuteczności 12 z 23 z gry. Był to rewanż za słabszy występ dzień wcześniej, kiedy trafił tylko 7 z 18 rzutów z gry w meczu z Milwaukee Bucks.
Brown chciał jednak więcej, zwłaszcza w zestawieniu z Jamesem Hardenem, który trafił 9 z 11 rzutów wolnych i zdobył sezonowe maksimum 32 punktów.
Brunson, zgodnie ze swoim zwyczajem, nie chciał wdawać się w polemikę po porażce.
„Muszę skupić się na tym, na co mam wpływ, i na tym poprzestanę” – powiedział. „Czasem trzeba się dostosować, bez względu na to, jak mecz jest sędziowany. Umiejętność dostosowania się w trakcie gry jest częścią nie tylko grania w koszykówkę, ale w sport w ogóle”.
Problemy w rotacji
Dodatkowe punkty Brunsona były potrzebne przez cały mecz. Josh Hart wrócił po trzech meczach przerwy (kontuzja prawej kostki, choroba), ale zdobył tylko sześć punktów. Mikal Bridges nadal miał kłopoty, grając zaledwie 17 minut, w tym ani minuty w czwartej kwarcie. Dzień wcześniej, w wysokim zwycięstwie nad Bucks, rozegrał tylko cztery minuty w drugiej połowie.
Brown wskazał na postawę Landry’ego Shameta i Milesa McBride’a, którzy razem trafili 7 z 14 rzutów za trzy punkty, jako powód ograniczenia minut Bridgesa. Bridges w tym sezonie notował średnio 6,3 punktu przy skuteczności 32,9% z gry, w tym 26,5% za trzy.
Brown wykluczył jednak zmianę w pierwszej piątce, nazywając taki ruch „decyzją podjętą w panice”.
„Momentami będzie trudno znaleźć minuty dla Mikala i Josha, bo obaj grają na wysokim poziomie” – powiedział. „Jak wielu zawodników mieli dobre i gorsze momenty. Mikal ma za sobą udokumentowany czas gry na wysokim poziomie”.