Atlanta Dream pokonał Golden State Valkyries 80:69 i wymusił na nich siódmy, decydujący mecz w finale WNBA. Dzięki temu Dream nie oddał Valkyries pierwszego w historii tytułu mistrzowskiego. Wcześniej drużyna z Atlanty nie wygrała w finałach ani razu, mając na koncie 10 porażek, po przegranych 0:3 w seriach w latach 2010, 2011 i 2013.
Valkyries prowadzili 3:2 przed spotkaniem rozgrywanym w Atlancie, ale weszli w mecz słabo i po pierwszej kwarcie przegrywali 15:32.
To okazało się kluczowe. Gospodynie utrzymywały bezpieczną przewagę przez cały mecz i do przerwy prowadziły 46:26.
Mimo że nie grała na swoim najwyższym poziomie, Gabby Williams z Golden State Valkyries zdobyła najwięcej punktów w meczu, bo aż 26. Najwięcej zbiórek, 14, miała Angel Reese.
Kluczowe postacie serii
Kiah Stokes skutecznie ograniczała Reese w piątym meczu, ale w siódmym nie zdołała powtórzyć tego wyniku. Reese, która w tym sezonie gra w Dream po transferze z Chicago Sky, zanotowała kolejny znakomity występ. Wcześniej, w drugim meczu, została najmłodszą zawodniczką w historii, a także trzecią w ogóle, która zdobyła co najmniej 30 punktów i 15 zbiórek w jednej serii finałowej. Ma 24 lata.
Był to świetny występ drużyny Karla Smeskö, która nie mogła już sobie pozwolić na żaden błąd. Dzięki temu zwycięstwu utrzymała przy życiu emocjonującą serię.
Pierwszy w historii siódmy mecz finałów WNBA
Pierwszy w historii siódmy mecz finałów WNBA odbędzie się w Golden State o 01:00 GMT w niedzielę.
„Za każdym razem, gdy zadawaliśmy pierwszy cios, wygrywaliśmy mecz. Od początku narzuciliśmy swój styl” – powiedziała po meczu Reese.
„Potrzebowaliśmy szansy i tylko tyle. Dzisiaj wykorzystaliśmy ją w pełni. Jestem naprawdę dumna z tej drużyny. Praca nie jest jeszcze skończona. Nie mogę się doczekać. Zostało jeszcze jedno spotkanie”.
Spór o termin szóstego meczu
Szósty mecz serii miał pierwotnie odbyć się o 20:00 czasu lokalnego w Gateway Center Arena, która mieści 3500 widzów. Przeniesiono go jednak do State Farm Arena i przesunięto na 12:30 czasu lokalnego z powodu obaw o kolizję z terminem meczu Atlanta Hawks.
„Nasze obawy nie spotkały się z uwagą ani pilnością, na jakie zasługiwały. Zapracowaliśmy sobie na miejsce w finale, a nasze miasto zasługuje na możliwość wsparcia swojej drużyny” – napisał Dream w otwartym liście.
State Farm Arena, która mieści 16 888 widzów, była wyprzedana na to spotkanie.
„Nie przyszło tyle osób o 12:30 bez powodu. Doceniamy wsparcie kibiców. W dzień roboczy przyszli i nas dopingowali” – dodała Reese.