Cooper Flagg może w drugim sezonie NBA przekształcić się w jednego z najlepszych graczy ligi, zarówno w realnym basketbolu, jak i w fantasy. Młody gwiazdor Dallas Mavericks zdobywał w zeszłym sezonie 21,0 punktu, 6,7 zbiórki i 4,5 asysty na mecz i zdobył tytuł debiutanta roku. Teraz ma szansę na kolejny skok formy. Pytanie brzmi, czego to będzie wymagać i jak wysoko sięga jego potencjał. Istotny jest też powrót Kyrie Irvinga i jego wpływ na Flagga.
Poprosiliśmy o opinie ekspertów fantasy basketball, Andre Snellingsa i Erica Moody’ego, którzy analizowali perspektywy gwiazdy Mavericks.
Jak duży skok Flagg może wykonać w drugim sezonie?
Snellings: Spodziewam się wyraźnego postępu, zwłaszcza w zdobywaniu punktów. Rzucanie to najlepsza z jego wielu umiejętności, ale jako debiutant był ustawiany na pozycji rozgrywającego przez ówczesnego trenera Jasona Kidda. To doświadczenie pewnie pomogło mu w grze wszechstronnej, lecz kosztem agresywności w zdobywaniu własnych rzutów. W tym sezonie, grając więcej bez piłki i z zielonym światłem do rzucania, Flagg może zbliżyć się do 30 punktów na mecz, zachowując solidne statystyki pomocnicze.
Moody: Flagg ma potencjał, by po raz pierwszy zagrać w Meczu Gwiazd. Mogę sobie wyobrazić wzrost jego średnich w punktach, zbiórkach i asystach w porównaniu z debiutanckim sezonem. Miał trzy mecze z co najmniej 45 punktami i już teraz pokazuje oznaki kolejnego skoku. Zdobył 32 punkty w inauguracyjnym meczu z Houston Rockets, a w poniedziałkowe spotkanie z Miami Heat dołożył 29 punktów i 11 asyst. Ma dopiero 19 lat i spodziewam się, że z kolejnym rokiem doświadczenia oraz lepszą obsadą wokół niego stanie się bardziej efektywnym strzelcem.
Co musi zrobić, by w pełni wykorzystać swój potencjał?
Snellings: Flagg musi grać agresywnie na obu połowach boiska. W ataku powinien atakować kosz, wymuszać faule i kończyć akcje pod koszem w każdej sytuacji. Sama groźba takiego ataku otworzy mu rzut z dystansu i stworzy okazje do podań, a więc większej liczby asyst. Powinien być chętnym zbierającym, choć przy tak dużych zawodnikach w Dallas raczej nie będzie regularnie dominował pod tablicami. W obronie musi być równie agresywny, czyhając na piłki w liniach podań i broniąc kosza. Warto pamiętać, że na studiach w Duke prowadził drużynę w przechwytach i blokach, a także w punktach, zbiórkach i asystach.
Moody: Największym obszarem do poprawy jest rzut z dystansu. Flagg trafiał zaledwie 29,5% z trzech punktów w zeszłym sezonie, a obrońcy chętnie zostawiali mu miejsce na obwodzie. Jeśli podniesie ten wynik do około 35%, otworzy sobie więcej możliwości ataku na kosz. Chciałbym też, by stał się bardziej wybiórczy w rzutach ze średniej odległości. Jest już znakomitym podającym i obrońcą, a zdolność do tworzenia własnych rzutów jest imponująca jak na jego wiek. Poprawa skuteczności rzutowej wyniosłaby jego grę ofensywną na zupełnie inny poziom.
Jak dołączenie Irvinga, po straconym sezonie, zmienia sytuację Flagga?
Snellings: Powrót Irvinga pozwala Flaggowi grać jednocześnie z najlepszym rozgrywającym, a zarazem z najlepszym zawodnikiem zdobywającym punkty w swojej karierze. To powinno wzmocnić wszystkie elementy jego gry ofensywnej. Irving przyciąga uwagę obrony i ustawia Flagga w miejscach, w których lubi rzucać, z dużo większą liczbą czystych pozycji niż jako debiutant. Ponadto zdolność Irvinga do trafiania z każdego miejsca boiska oraz atakowania niezrównoważonych defensyw po jednym lub dwóch dryblingach powinna zwiększyć potencjał asystowy Flagga. Gdy obaj są na parkiecie, obrona musi uważać na dwóch zawodników, co ułatwia życie im obu.
Moody: Powrót Irvinga powinien mieć znaczący wpływ. Flagg spędził sporo czasu na pozycji rozgrywającego jako debiutant, bo Dallas brakowało ustabilizowanych playmakerów. Teraz Irving może przejąć dużą część tej roli, odciągając jednocześnie uwagę obrony od Flagga. Powinno to stworzyć więcej okazji do atakowania zamknięć obrony, wejść pod kosz i zdobywania punktów bez konieczności tworzenia wszystkiego samemu. Flagg może nie mieć piłki w rękach tak często, ale nie oznacza to mniejszej produkcji. Jego skuteczność może wyraźnie wzrosnąć. Jestem też ciekaw, jak Dusty May wykorzysta ich razem w akcjach pick-and-roll.
Który historyczny przykład najlepiej oddaje, czym Flagg może być w tym sezonie?
Snellings: Do porównań statystycznych sięgam po dwóch wcześniejszych graczy Duke Blue Devils: Granta Hilla i Jaysona Tatuma. Wszyscy trzej to wszechstronni skrzydłowi o wzroście skrzydłowego i umiejętnościach rozgrywającego. Uważam jednak, że statystyki Flagga są bardziej zaawansowane niż to, co dawali Hill i Tatum w drugich sezonach. Produkcja Flagga w tym sezonie mogłaby być połączeniem piątego sezonu Tatuma (26,9 punktu, 8,0 zbiórki, 4,4 asysty, 1,0 przechwytu, 0,6 bloku) i szóstego sezonu Hilla (25,8 punktu, 6,6 zbiórki, 5,2 asysty, 1,4 przechwytu, 0,6 bloku). Średnia z tych dwóch linii daje rozsądną wartość oczekiwaną, choć Flagg jest nieco lepszym blokującym od obu i może mieć większy potencjał jako strzelec.
Moody: Na myśl przychodzi drugi sezon LeBrona Jamesa. LeBron zdobywał 20,9 punktu jako debiutant, po czym w drugim roku wystrzelił do 27,2 punktu, 7,4 zbiórki i 7,2 asysty. Nie twierdzę, że Flagg zostanie kolejnym LeBronem, ale obaj weszli do ligi z nietypową zdolnością wpływania na mecz jako strzelcy, zbierający i rozgrywający. Flagg ma też doskonałe instynkty obronne. Najbardziej zwraca moją uwagę, jak swobodnie czuje się już przeciwko zawodnikom NBA. Wierzę, że zobaczymy, jak robi podobny krok w stronę bycia jednym z najlepszych wszechstronnych graczy ligi.
Czy jest zakład na Flagga, który postawiłbyś w tym sezonie?
Kursy DraftKings, podlegające zmianom.
Snellings: Postawiłbym na to, że Flagg znajdzie się w All-NBA Team, przy solidnym kursie +600. Wejście do All-NBA Team w drugim sezonie zdarza się rzadko. Od 1989 roku zrobiło to tylko dziesięciu zawodników w drugim roku kariery, a ostatnim był Luka Dončić. Dončić dokonał tego jako zawodnik Mavericks, co może torować drogę Flaggowi. Jeśli uda mu się notować między 25 a 30 punktami na mecz z mocnymi statystykami pomocniczymi, pozostać zdrowym na minimum 65 meczów i poprowadzić Mavericks do walki o play-offy, ma spore szanse, by w wieku zaledwie 20 lat pójść śladami Dončicia.
Moody: Zagrałbym na niewielką stawkę, że Flagg zostanie Najbardziej Postępującym Zawodnikiem (Most Improved Player) przy kursie 70-1. Jako debiutant zdobywał 21,0 punktu, ale realistyczna jest ścieżka, w której w tym sezonie osiągnie średnio 26,0 punktu, 8,0 zbiórki i 6,0 asyst. Ostatnich pięciu zwycięzców tej nagrody podniosło średnią punktową o co najmniej 5,6 punktu, więc Flagg mógłby potrzebować zbliżenia się do 27,0 punktu, by wzmocnić swoje argumenty. Wyzwaniem jest to, że wyborcy mogą uznać duży skok drugiego sezonu obecnego Debiutanta Roku za oczywisty. Jeśli jednak Flagg zostanie Gwiazdą Meczu i poprowadzi Dallas do walki o play-offy, rozmowa może się zmienić. Przy takich kursach uważam, że warto postawić mały zakład.