Yaxel Lendeborg, rookie Golden State Warriors, zdobył 37 punktów w niedzielnym zwycięstwie 124:112 nad LA Clippers. Wcześniej w karierze uniwersyteckiej, w 112 meczach, tylko raz zdobył 30 punktów, a w pierwszych dwóch tygodniach zawodowej kariery już dwukrotnie przekroczył tę granicę.
Lendeborg trafił 13 z 19 rzutów, w tym sześć za trzy punkty. Jego 37 punktów to najlepszy wynik debiutanta Warriors od czasów Stephena Curry’ego w 2010 roku.
Mecz był pierwszym z dwóch w ciągu doby. Warriors dali odpocząć Curry’emu i Draymondowi Greenowi, których zachowali na poniedziałkowe spotkanie z Phoenix Suns. Dzięki temu Lendeborg dostał więcej okazji do gry w ataku.
“Kiedy Steph nie gra, to moja szansa, by być liderem, głównym zawodnikiem drużyny” – powiedział Lendeborg.
Droga do NBA
Po trzech latach w junior college Lendeborg zdobywał średnio 13,8 punktu, a potem 17,7 punktu w dwóch sezonach w UAB. W ostatnim sezonie, w drodze do mistrzostwa kraju z Michigan, notował 15,1 punktu. Był uznawany za wszechstronnego skrzydłowego, który najlepiej sprawdza się jako uzupełnienie ofensywy, a nie jej główna opcja.
Warriors od styczniowej kontuzji ACL Jimmy’ego Butlera desperacko potrzebowali drugiej opcji strzeleckiej obok Curry’ego. Lendeborg zaskoczył wielu, w tym samego siebie, gotowością do przejęcia tej roli.
“Wiedzieliśmy, że dobrze rzuca” – powiedział trener Steve Kerr. “Kiedy przyszedł na treningi w czerwcu, było widać jego umiejętności. Ale nie spodziewałem się tego, co zobaczyłem dziś wieczorem.”
Rozwój rzutu za trzy
W college’u Lendeborg rzadko oddawał rzuty za trzy, w UAB średnio jedną próbę na mecz. Po przyjeździe na uniwersytet Michigan, jak sam wspomina, asystent trenera Mike Boynton namówił go, by częściej sięgał po ten rzut. Trener główny Dusty May planował wykorzystywać go na pozycji niskiego skrzydłowego.
Na początku, jak przyznaje, potrzebował 40 minut, by trafić pięć trójek z rzędu. Kilka miesięcy później potrafił trafić ich 20 z rzędu. W jednym sezonie w Michigan trafiał 37% z 4,5 próby na mecz, co pokazywało szybki postęp.
“Pierwszy raz oddałem rzut za trzy po dryblingu w meczu z Maryland” – wspomina Lendeborg. “Przegrywaliśmy, a ja po prostu spróbowałem, bo wcześniej trafiłem kilka trójek. Jestem wyższy, więc to daje mi przewagę. Nie mam zbyt wielu okazji, by to ćwiczyć.”
W siódmym meczu w NBA, mierzący 2,08 m skrzydłowy wyglądał na pewnego siebie w rzutach z dryblingu z każdego miejsca za linią. Cztery z sześciu trafionych trójek padły po dryblingu, w tym seria w trzeciej kwarcie, po której Curry z ławki szalał z radości.
“On tak gra, a jeszcze tak naprawdę nie zna gry w NBA” – ocenił Kerr. “Tempo jest dla niego wciąż bardzo szybkie, ale jest tak utalentowany i umiejętny, że robi różne rzeczy. Będzie coraz lepszy.”
Lekcja pokory
Lendeborg ma już na koncie wieczory z 26, 26, 31 i 37 punktami. W tym sezonie średnio zdobywa 22,7 punktu, 7,3 zbiórki i 3,7 asysty, co sprawia, że już teraz mówi się o nim w kontekście nagrody debiutanta roku.
“Jedną z rzeczy, z których jestem dumny, jest moje podejście do rzutów za trzy” – powiedział. “W zeszłym roku, gdybym spudłował trzy trójki, nigdy więcej bym już nie rzucał w tym meczu. W Denver zacząłem 0 na 5, a i tak dalej rzucałem.”
Lendeborg otwarcie mówi o lekcjach z pierwszych dwóch tygodni w NBA. W niedzielę przekonał się, jak ryzykowne jest gonienie za statystykami. Gdy Warriors byli na linii rzutów wolnych pod koniec meczu, który wyglądał na pewną wygraną, koledzy De’Anthony Melton i Will Richard przypomnieli mu, że brakuje mu trzech punktów do 40.
Lendeborg przez kilka następnych posiadań szukał trudnych trójek. Wszystkie trzy spudłował, a Clippers wykorzystali okazję i zmniejszyli przewagę do ośmiu punktów. Kerr poprosił o czas i zdjął Lendeborga z parkietu.
“Tak to w NBA dziś wygląda” – powiedział Kerr, pstrykając palcami. “Prawie każdej nocy ktoś odrabia 25 punktów straty.”
Lendeborg obiecał, że nie da się więcej skusić.
“Nigdy nie goniłem za statystykami” – powiedział. “Ulegnięcie presji rówieśników, jak zrobiłem przed chwilą, było z mojej strony złe. Jestem zawodnikiem, który kocha uczciwą grę. Przez ostatnie dwie, trzy minuty tego nie robiłem.”
Bez Lendeborga na parkiecie Warriors uniknęli katastrofy i wygrali czwarty mecz z rzędu po słabym starcie 0:3. Ta nagła odmiana sprawiła, że oczekiwania wobec drużyny szybko wzrosły, głównie przez rosnący potencjał Lendeborga.
“To niesamowite, jaki wpływ wywiera w tych meczach w pierwszych tygodniach sezonu” – powiedział Kerr. “Zmienia wszystko. Dziś bez Steha zdobywamy 124 punkty, a Yax jest głównym powodem, dla którego gramy tak ofensywnie.”