Luka Doncic zdobył 45 punktów w niedzielnym zwycięstwie Los Angeles Lakers nad Toronto Raptors 131:125. Był to trzeci występ z co najmniej 40 punktami w ostatnich czterech meczach lidera NBA w klasyfikacji zdobywców punktów (37,7 pkt na mecz). Najwięcej uwagi przyciągnęła jednak jego gra w obronie, za którą po meczu otrzymał pochwały.
Doncic zanotował osiem strat rywali, przechwycił piłkę pięciokrotnie i dwukrotnie wymusił faule w ataku. Według danych statystycznych jest pierwszym zawodnikiem, który w jednym meczu osiągnął takie wyniki w obronie od momentu rozpoczęcia śledzenia ruchów zawodników w sezonie 2013/14. Jego sezonowy rekord 15 zbiórek również padł po stronie defensywy.
Pochwały od drużyny i trenerów
Doncic przyznał, że nie jest najlepszym obrońcą w lidze, ale według niego w tym sezonie zrobił duży krok naprzód. „Oczywiście nie jestem najlepszym obrońcą w NBA, ale myślę, że w tym roku naprawdę zrobiłem krok do przodu” – powiedział. Dodał, że ludzie mogą mówić, co chcą, ale on i jego zespół wiedzą, że jest w tym sezonie lepszy.
Walker Kessler, center Lakers, którego klub pozyskał latem, aby wzmocnić defensywę zajmującą w sezonie 2025/26 20. miejsce w lidze, był pod wrażeniem występu rozgrywającego. „Pięć przechwytów i trzy wymuszone faule… niesamowite. Luka nie dostaje wystarczająco dużo uznania za swoją obronę” – ocenił.
Trener Lakers JJ Redick docenił wymuszone faule Doncica, dwa z nich przeciwko RJ Barrettowi i jeden przeciwko Scottiemu Barnesowi, nazywając je przykładem przywództwa 27-letniego obrońcy. „Wzięcie faulu w ataku to forma przywództwa. Stawiasz swoje ciało na szali dla drużyny” – mówił Redick. Dodał, że Doncic chce wygrywać i że jego walecznośc widać także w obronie.
Trener Raptors Darko Rajaković podzielił tę opinię. „W tym roku wrócił w świetnej formie. Wygląda na zdrowego. Kiedy jest zdrowy i gotowy do gry, jest po prostu nie do zatrzymania. Dziś był znakomity” – stwierdził.
Reakcja zawodnika i opinie kolegów
Gdy podczas pomeczowej konferencji prasowej dziennikarz przekazał Doncicowi pochwały Kesslera i Redicka, ten uśmiechnął się i powiedział: „Wreszcie”. Doncic przyznał, że nie wie, skąd bierze się jego słaba opinia w defensywie. Zaznaczył, że w 6,5 sezonach spędzonych w Dallas Mavericks wymusił zaledwie kilka fauli w ataku, a w Los Angeles zaangażował się w tę taktykę znacznie bardziej.
„To mobilizuje całą drużynę” – powiedział Doncic. „Chciałem po prostu być w tym lepszy. Trzy faule to w jednym meczu nieźle”.
Sandro Mamukelashvili, który zdobył 11 punktów z ławki przeciwko byłemu zespołowi, wskazał na determinację Doncica jako przyczynę jego skuteczności w obronie. „Widać, że ma dumę. Ma dumę i ma głód. Chce uniknąć tego, by być postrzeganym jako ten zawodnik, którego można po prostu ograć” – ocenił.
Zdaniem Mamukelashvilego ofensywna dyspozycja Doncica to czysta umiejętność. „Potrzebujesz trzech zawodników, żeby go kryć. Mam wrażenie, że za każdym razem, gdy Luka gra, zdobywa 35 lub więcej punktów” – podsumował.