Luka Doncic wrócił do składu po jednym meczu przerwy spowodowanej bólem dolnej części pleców i poprowadził Los Angeles Lakers do zwycięstwa 124:114 nad Atlanta Hawks. Dzięki tej wygranej Jeziorowcy wydłużyli serię zwycięstw do sześciu meczów.
Doncic zdobył 32 punkty i dorzucił 10 asyst, a ośmioma zbiórkami dzielił drugie miejsce w zespole. Jego seria meczów z co najmniej 40 punktami dobiegła końca na czterech spotkaniach.
„Luka znowu po prostu organizował grę – powiedział trener Lakers JJ Redick. – Uważam, że był bardzo chętnym podającym. Skończył z 10 asystami, ale mógł mieć 15, 16”.
Koledzy nie wykorzystali każdego podania Doncica, jednak Lakers z nawiązką zrekompensowali brak Austina Reavesa (choroba) i Quentina Grimesa (skręcony palec prawej ręki). Ta dwójka w niedzielnym zwycięstwie nad Detroit Pistons zdobyła łącznie 55 punktów i zaliczyła osiem asyst.
Sandro Mamukelashvili zdobył z ławki rezerwowych sezonowe maksimum 23 punkty i dołożył osiem zbiórek. Collin Sexton, który przy nieobecności Reavesa miał więcej prowadzić piłkę, zanotował 18 punktów i sześć asyst. Center Lakers Walker Kessler zaliczył trzecie kolejne double-double: 21 punktów i 10 zbiórek. Ziaire Williams dodał 12 punktów, trafiając 5 z 10 rzutów z gry.
Wcześniej tego dnia Doncic został wybrany najlepszym zawodnikiem tygodnia Konferencji Zachodniej. W czterech meczach średnio zdobywał 45 punktów, a jego zespół wygrał wszystkie cztery spotkania.
Obrona kluczem do wygranej
Doncic wrócił do hali, w której 26 stycznia 2024 roku zdobył w wygranym meczu z Hawks rekordowe w karierze 73 punkty. Przed spotkaniem Redick zapytany był o to, jak bardzo punktowanie motywuje 27-letniego rozgrywającego.
„Przede wszystkim jest zawodnikiem o ogromnej woli walki – powiedział Redick przed meczem. – Widać to we wszystkim, co robi w życiu codziennym. Po prostu kocha rywalizować, więc gdy wychodzi na parkiet, pierwszym priorytetem jest wygrana. Świetnie potrafi z wieczoru na wieczór dobrać odpowiednie narzędzia. To nie jest tak, że tylko poluje na punkty. On czyta grę”.
Po meczu w szatni hali State Farm Arena Doncic chwalił się przed kolegami nie punktami, lecz pięcioma przechwytami i dwoma blokami, które zanotował przeciwko Hawks.
Lakers, z 21. defensywną efektywnością w lidze, ograniczyli Hawks, którzy przystępowali do meczu z czterema zwycięstwami z rzędu, do 114 punktów. To o kilka punktów mniej niż ich średnia wynosząca 118,6. Gospodarze wymusili też 19 strat, podczas gdy Atlanta notuje średnio 14,5 straty na mecz.
„Uważam, że możemy być znacznie lepsi niż na 21. miejscu – powiedział Doncic. – Mamy potencjał, żeby to osiągnąć”.