Austin Reaves zdobył 43 punkty, a Los Angeles Lakers wygrali z Detroit Pistons 121:116. Reaves trafił także rzut za trzy punkty, który odbił się od tablicy i wpadł do kosza, co sam skomentował z humorem, mówiąc, że taki rzut oddałby Luka Doncić. Lakers przedłużyli serię zwycięstw do pięciu meczów, mimo że Doncić nie zagrał z powodu bólu w dolnej części pleców.
“Szczerze mówiąc, kiedy się cofnąłem i oddałem ten rzut, pomyślałem: »To jest dokładnie taki rzut, jaki oddałby Luka«” – powiedział Reaves.
Rzut był jednym z wielu, które wpadały do kosza. Reaves trafił 14 na 27 z gry, w tym 4 na 6 za trzy punkty, oraz 11 na 11 rzutów wolnych. Lakers, którzy po tym meczu mają bilans 9-2, zagrali bez Doncicia, najlepszego strzelca ligi (40,1 punktu na mecz), i pokonali drużynę Pistons, która zajmuje pierwsze miejsce w NBA pod względem obrony.
“Ludzie muszą wziąć na siebie więcej, kiedy ktoś średnio zdobywa 40 punktów” – powiedział Collin Sexton, który zdobył 17 punktów z ławki. “Trzeba wypełnić jego buty i być gotowym, by pomóc w wygrywaniu. Czułem, że tak właśnie zrobiliśmy dziś wieczorem, a AR je założył i świetnie w nich wyglądał.”
Doncic poza grą
To drugi mecz w tym sezonie, którego Doncić nie zagrał. Poprzednio również z powodu problemów z plecami, a tym razem w ramach drugiego meczu w krótkim odstępie czasu. Lakers w dwóch meczach bez niego odnieśli dwa zwycięstwa. Drużyna zagra jeszcze w poniedziałek w Atlancie, kończąc czteromeczowy wyjazdowy etap.
“Uważam, że decyzje Reavesa, jego agresywność i umiejętność regularnego docierania pod kosz były dziś fantastyczne” – powiedział trener Lakers, JJ Redick, chwaląc swojego zawodnika.
Pięciu zawodników Lakers zdobyło co najmniej dziesięć punktów. Oprócz Reavesa i Sextona byli to Ziaire Williams (17 punktów z ławki), Walker Kessler (12 punktów, 16 zbiórek i 3 bloki) oraz Quentin Grimes, który 10 ze swoich 12 punktów zdobył w pierwszej kwarcie, gdy Lakers prowadzili 38:14.
Pistons odrabiają straty
Pistons (bilans 6-3) odrabiali straty. Od stanu 2:30 do 9:14 w czwartej kwarcie wygrywali różnicą ośmiu punktów, a Reaves w tym czasie siedział na ławce, co pozwoliło gospodarzom zbliżyć się na jeden punkt, przegrywając 89:90.
Redick wyjaśnił, dlaczego nie wprowadził Reavesa z powrotem na parkiet szybciej. Ten zagrał wtedy już 28 z 33 minut.
“Trzeba pozwolić zawodnikom grać mimo dolegliwości” – powiedział Redick. “Tak samo jest z gwiazdami, trzeba im pozwolić odpocząć. Jeśli zaczniesz w trakcie meczu reagować przesadnie i powtarzać »muszę wprowadzić tego gościa, muszę wprowadzić tego gościa«, zapanuje chaos. Staramy się zapewnić zawodnikom stabilność.”
Redick zbagatelizował obawy, że problem z plecami Doncicia może okazać się przewlekłą kontuzją. Podstawowy duet obrońców Lakers prawdopodobnie znów zagra razem w Atlancie. Na razie jednak to Reaves był liderem drużyny, zdobywając 40 punktów.
“Mecz Luki, mecz Austina: Lakers wygrywają” – powiedział Kessler. “Nie wiem, czy to naprawdę coś zmienia. Obaj są niesamowitymi zawodnikami, z którymi świetnie się gra, a trafiali naprawdę bardzo trudne rzuty.”
Reaves nie chce jednak przypisywać sobie zasług. Pytany o rzut za trzy w trzeciej kwarcie oraz o trafienie w pierwszej kwarcie, gdy oddał rzut nad tablicą, będąc w powietrzu przy linii końcowej, odpowiedział z pokorą.
“Tego wieczoru miałem szczęście” – powiedział Reaves.