Do końca sezonu zasadniczego NBA zostało około trzech miesięcy, a termin wymiany upływa 11 lutego. Już teraz warto zastanowić się, które zespoły muszą mieć otwarte opcje i mogą pozyskać talent w najbliższym czasie. Kontuzje dotknęły ligę od pierwszych tygodni. Oklahoma City Thunder i Minnesota Timberwolves stracili na dłuższy czas kluczowych zawodników. Czy zachodni kandydaci do tytułu muszą uzupełnić rotację, czy przetrwają bez gwiazd aż do fazy play-off? Czy New York Knicks, obrońcy tytułu, po chwiejnym starcie powinni przemyśleć plan powrotu do finału ruchami kadrowymi?
Gdy zespoły ustabilizują skład, analitycy przyglądają się temu, czego brakuje 10 kandydatom do play-off, jakie ograniczenia kształtują ich możliwości handlowe i czego spodziewać się przed terminem wymiany. Kolejność odpowiada miejscom w ranking Basketball Power Index (BPI) ESPN z wtorku 10 listopada.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Prognozowany bilans: 62-20. Szanse na finał Konferencji: 58,5%.
Czego brakuje: Spurs mają serię zwycięstw, mimo że nie zagrał jeszcze Tobias Harris, ich duży transfer z offseasonu. Trudno znaleźć słabe punkty w jednym z najpełniejszych składów w lidze. Głębia wymaga jednak poprawy. Gdyby jeden z trzech rozgrywających doznał kontuzji, zespół musiałby polegać na ławce, na której gra m.in. Jordan McLaughlin, tak jak w play-off w zeszłym roku.
Co mogą zrobić: Spurs dysponują aktywami draftowymi, które pozwalają na wymianę, ale generalny menedżer Brian Wright nie musi być agresywny. Po jednym z najlepszych wyników w poprzednim sezonie klub zdecydował się stać w miejscu. Jeśli San Antonio zechce ruszyć, ma niezabezpieczony wybór pierwszej rundy z 2027 roku od Atlanty oraz trzy dodatkowe wybory pierwszej rundy do wymiany. Ma też prawa do zamiany wyborów w 2028 roku (przez Boston, jeśli wybór będzie z miejsc 2-30), w 2030 roku (najkorzystniejszy z wyborów San Antonio, Dallas i Minnesoty, jeśli z miejsc 2-30) oraz w 2031 roku (przez Sacramento). Spurs mają również 12 wyborów drugiej rundy do wymiany.
Warto obserwować, czy San Antonio zgodzi się przyjąć pensje wykraczające poza sezon 2026-27. Victor Wembanyama rozpocznie przedłużony kontrakt w przyszłym sezonie, a szósty zawodnik ławki, Keldon Johnson, będzie wolnym agentem. Spurs zabraknie zaledwie 11 milionów dolarów do podatku od luksusu w sezonie 2027-28.
Co dalej w San Antonio? Spurs planują dograć sezon z obecnym składem, mimo że mają wystarczająco dużo aktywów na ruch przed terminem wymiany. Pozycja centra wygląda na nieco cienką za Lukiem Kornetem, ale sztab jest zadowolony z postępów rookie Tarrisa Reeda Jr. w tak krótkim czasie.
Klub zdaje sobie sprawę, że w ciągu najbliższych dwóch lat skład może stać się bardzo kosztowny. Oczekuje się, że latem Stephon Castle podpisze przedłużenie, a latem 2028 roku przedłużenie otrzyma Dylan Harper. Dodatkowo Spurs mają już problem z liczbą zawodników, bo zgromadzili bardzo dużą głębię.
„Nie ma wystarczająco dużo minut dla wszystkich”, powiedział trener Mitch Johnson. „Niestety, muszę być tym złym i nie zawsze będę miał rację. Muszę podejmować trudne decyzje, mając do dyspozycji tylko 240 minut”.
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Prognozowany bilans: 58-24. Szanse na finał Konferencji: 43,5%.
Czego brakuje: Thunder nie mają wielu zawodników rotacji, a ich aktywność przed terminem wymiany zależy od tego, kiedy – i czy w ogóle – kontuzjowani wrócą do gry. Nique Clifford to kolejny zawodnik na obwodzie, ale nie wygląda na kogoś, kto zmieni wynik w play-off. Generalny menedżer Sam Presti może więc nadal szukać skrzydłowego nastawionego na obronę, który zastąpi część produkcji kontuzjowanych Jalena Williamsa i Casona Wallace’a.
Co mogą zrobić: Wymiana Clifforda z 8 listopada nie wyklucza kolejnego ruchu. Thunder nie mają wolnego miejsca w kadrze, ale mają wygasający kontrakt Nikoli Topicia wart 5,4 miliona dolarów oraz pensję 4,9 miliona dolarów byłego wybranego w pierwszej rundzie, Thomasa Sorbera.
Ponieważ Thunder przekroczyły pierwszy próg apronu, nie mogą przyjąć dodatkowych pensji, jeśli którykolwiek z tych zawodników zostanie wymieniony. Klub ma też trzy wyjątki wymiany (5,8; 11,3 i 17,7 miliona dolarów), siedem wyborów pierwszej rundy do wymiany (w tym trzy w czerwcu) oraz 19 wyborów drugiej rundy.
Co dalej w Oklahomie? Presti będzie cierpliwy. Thunder odpowiedzieli na potrzebę głębi na skrzydle, dokonując taniej wymiany po Clifforda, wybranego w 2025 roku w pierwszej rundzie. Oddali za niego dwa wybory drugiej rundy, a zawodnik ma jeszcze dwa sezony na kontrakcie rookie. Oklahoma będzie w najbliższych miesiącach szukać okazji do wzmocnienia składu, ale wielki transfer byłby sporym zaskoczeniem.
Nie leży to w stylu Pressiego, bo Thunder nie dokonali większej wymiany w połowie sezonu od czasu sprowadzenia Kendricka Perkinsa w 2011 roku. Presti ma wiele wyborów, które mogłyby posłużyć do wielkiej wymiany, ale musi też dbać o finanse w przyszłości, by utrzymać wokół Shai Gilgeous-Alexandra wartościową obsadę w jego szczytowym okresie.
3. Boston Celtics (10-2)
Prognozowany bilans: 59-23. Szanse na finał Konferencji: 57%.
Czego brakuje: Celtics zajmują zaledwie 22. miejsce pod względem skuteczności zbiórek w obronie, co jest anomalią u zespołu prowadzonego przez Joe Mazzullę. Pod jego wodzą Boston w pozostałych sezonach zawsze mieścił się w pierwszej jedenastce w tej statystyce, według Cleaning the Glass. Problem powinien być do naprawienia, bo w składzie są zawodnicy tacy jak Mitchell Robinson i Jayson Tatum, znakomity jak na swoją pozycję zbierający. Jeśli jednak słabość się utrzyma, Boston może szukać kolejnego wysokiego zawodnika, który pomoże w zbiórkach w play-off.
Co mogą zrobić: W zeszłym sezonie Celtics byli jedną z najaktywniejszych drużyn przed terminem wymiany. Cztery odrębne transakcje sprowadziły ich poniżej podatku od luksusu i stworzyły wyjątek wymiany na 27,7 miliona dolarów. Wyjątek jest dostępny do lutego, ale twardy limit pierwszego progu apronu uniemożliwia Celtics wykorzystanie więcej niż 10 milionów dolarów.
W tym roku Celtics nie muszą obniżać budżetu płacowego, ale muszą pilnować podatku od luksusu, bo są obecnie 1,75 miliona dolarów poniżej niego. Najcenniejszym aktywem Bostonu może być wolne miejsce w kadrze. Ponieważ klub jest poniżej pierwszego progu apronu, może podpisać zawodnika zwolnionego z wcześniejszym wynagrodzeniem co najmniej 15 milionów dolarów.
Co dalej w Bostonie? Szukanie kolejnego wysokiego zawodnika może być na szczycie listy Celtics. Jedną z lekcji, jaką Boston wyciągnął od Knicks, jest unikanie przeciążania Robinsona, który dobrze gra w krótkich zrywach. Najlepiej, by grał około 20 minut. Równie ważne będzie utrzymanie świeżości Tatuma i Paula George’a. Tatum wciąż wraca do swojej nowej formy po kontuzji ścięgna Achillesa w 2025 roku, a w tym sezonie gra pełny sezon po raz pierwszy od tamtej pory. Wyjątek wymiany na 27 milionów dolarów może wiele ułatwić, zwłaszcza jeśli klub uzna Konferencję Wschodnią za zdobywalną.
4. Houston Rockets (9-3)
Prognozowany bilans: 55-27. Szanse na finał Konferencji: 23,8%.
Czego brakuje: Tylko dwóch zawodników obwodowych Rockets trafia za trzy punkty z większą skutecznością niż 37%, a jednym z nich jest Bogdan Bogdanović, którego historia kontuzji sugeruje, że nie można na nim polegać przez cały sezon. Kevin Durant i Reed Sheppard powinni się poprawiać w trakcie sezonu, ale Houston może warto byłoby pozyskać jeszcze jednego strzelca.
Co mogą zrobić: Rockets mają w nadchodzącym drafcie dwa atrakcyjne aktywa wymiany: prawo do zamiany wyborów z Brooklynem oraz niezabezpieczony wybór pierwszej rundy (od Phoenix Suns). Houston ma do dyspozycji jeszcze cztery wybory pierwszej rundy, wyjątek wymiany na 13,3 miliona dolarów oraz wolne miejsce w kadrze. Rockets mogą wykorzystać cały wyjątek i nadal przekroczyć pierwszy próg apronu.
Co dalej w Houston? Mimo aktywów i wyjątku wymiany najprawdopodobniej Houston, tak jak w zeszłym sezonie, powstrzyma się od ruchów. Tym bardziej że skład został odświeżony dzięki transferom Bogdanovicia i Marcusa Smarta oraz powrotowi rozgrywającego Freda VanVleeta. Duży wzrost całego składu daje Rockets dużą elastyczność w ustawianiu wielu zestawień bez utraty produkcji i skuteczności. Nieobecność VanVleeta w zeszłym sezonie przyspieszyła rozwój Sheppard, Amena Thompsona, Tariego Easona i Jabariego Smitha Jr.
Mimo to Houston mogłoby przydać się więcej głębi na pozycji centra, zwłaszcza z powodu urazów Stevena Adamsa (naciągnięcie prawej łydki) i Clinta Capeli (skręcenie prawej kostki), którzy mają wrócić wkrótce. Jeśli jednak Rockets nie dostaną oferty nie do odrzucenia przed terminem, najprawdopodobniej zostaną w miejscu.
5. New York Knicks (6-5)
Prognozowany bilans: 54-28. Szanse na finał Konferencji: 42%.
Czego brakuje: Knicks mieli w zeszłym sezonie skład na poziomie mistrzowskim, a jedynym zawodnikiem, którego stracili, był Robinson. Andre Drummond jak dotąd dobrze go zastępuje i trudno wyobrazić sobie lepsze opcje na rynku. Jeśli jednak pojawi się taka możliwość, to właśnie w tym miejscu składu Knicks jest najwyraźniejsza potrzeba poprawy.
Co mogą zrobić: Knicks zmagali się z tymi samymi ograniczeniami w zeszłym sezonie, ale mimo to sprowadzili rezerwowego rozgrywającego Jose Alvaradо. W tym sezonie New York ma 809 tysięcy dolarów zapasu poniżej drugiego progu apronu i nie może podpisać zawodnika przed 14 lutego. Knicks mogą wykorzystać wygasający kontrakt Pacome Dadieta wart 3 miliony dolarów w wymianie, ale nie mogą przyjąć więcej pensji. Klub nie może podpisać zwolnionego zawodnika, który miał wcześniej pensję co najmniej 15 milionów dolarów. Knicks mają jeden wybór pierwszej rundy i 12 wyborów drugiej rundy do wymiany.
Co dalej w Nowym Jorku? Knicks odkładają sprawy kontraktowe na później, a elastyczności jest niewiele, zwłaszcza że właściciel James Dolan zapowiedział, że nie przekroczy drugiego progu apronu. Jeśli Mikal Bridges nadal będzie miał problemy, czy Knicks zaczną sondować ligę? Bridges jest jednak winien ponad 116,5 miliona dolarów w ciągu najbliższych trzech sezonów, łącznie z opcją zawodnika na sezon 2029-30. Nadzieja w tym, że wróci do formy, jak w zeszłym sezonie, bo zespół potrzebuje kreacji rzutów i skuteczności w ataku.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Prognozowany bilans: 54-28. Szanse na finał Konferencji: 13,9%.
Czego brakuje: Lakers mają najlepszy atak w lidze, ale w obronie plasują się w dolnej połowie tabeli. Zajmują 28. miejsce pod względem skuteczności zbiórek w obronie, wyprzedzając tylko Bulls i Suns. Kevon Looney nie jest rozwiązaniem na pozycji rezerwowego centra za Walkerem Kesslerem, a choć Sandro Mamukelashvili to dobra opcja, Lakers bez wątpienia należą do długiej listy zespołów, które potrzebują kolejnego kompetentnego siłacza na ławce.
Co mogą zrobić: Lakers wyczerpali aktywa draftowe przy transferze Kesslera z podpisaniem i wymianą, co zostawiło im prawo do zamiany wyboru pierwszej rundy z 2028 roku jako najważniejsze pozostałe aktywo. Lakers mają trzy wybory drugiej rundy do wymiany (z lat 2031-2033, dwa należą do Washington Wizards).
Pod kątem kadry Los Angeles mogą spakować kontrakty Jadena Hardy’ego (6 milionów dolarów) i Jarreda Vanderbilta (12,4 miliona dolarów) w celu pozyskania zawodnika zarabiającego 26 milionów dolarów lub mniej. Mimo że Lakers są ograniczeni twardym limitem pierwszego progu apronu, mają 8,1 miliona dolarów zapasu i mogą przyjąć dodatkowe pensje. Los Angeles ma 15 gwarantowanych kontraktów i musiałoby zwolnić lub wymienić zawodnika, by zwolnić miejsce w kadrze.
Co dalej w Los Angeles? Po analizie pakietów wymiany, które miałyby zwolnić miejsce w kadrze przed sezonem, Lakers ostatecznie zwolnili byłego wybranego w pierwszej rundzie Daltona Knechta, by zejść do maksymalnych 15 zawodników. Trener JJ Redick w większości korzysta z rotacji dziesięciu zawodników, a Vanderbilt wyprzedza Looneya w hierarchii, gdy Mamukelashvili nie gra jako stretch five.
Redick wciąż musi sprawdzić drugoroczniaka Adou Thiero i rookie Camerona Carra, choć żaden z nich nie wygląda na rozwiązanie problemu z 29. miejscem Lakers w zbiórkach w lidze. Jeden z dyrektorów wykonawczych z Konferencji Wschodniej powiedział ESPN: „Dopóki Doncić, [Austin] Reaves i Kessler będą zdrowi, Lakers poradzą sobie”. Reaves zmaga się teraz z kontuzją lewej pięty, która zmusiła go do opuszczenia meczu z Bucks w środę wieczorem.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Prognozowany bilans: 54-28. Szanse na finał Konferencji: 26%.
Czego brakuje: Przed sezonem wydawało się, że największym problemem Timberwolves będzie głębia w ataku po tym, jak w offseasonie oddali Juliusa Randle’a i Naza Reida. Tymczasem drugoroczniak Joan Beringer z Francji świetnie wspiera swojego rodaka Rudy’ego Gobert, a Trey Lyles, który po sezonie poza NBA wrócił do ligi, zaskakująco dobrze radzi sobie na pozycji rezerwowego power forward. Czy Minnesota wierzy, że to się utrzyma, czy wolałaby postawić na pewniaka na tej pozycji?
Co mogą zrobić: Timberwolves byli jednym z wielkich zwycięzców zeszłego lutego, kiedy pozyskali Ayo Dosunmu. Z powodu tej wymiany i letniego transferu LaMelo Balla aktywa draftowe Minnesoty są ograniczone. Nie mają wyborów pierwszej rundy do wymiany i jeden wybór drugiej rundy (z 2030 roku, przez Memphis, jeśli z miejsc 51-60).
Zawodnikiem do obserwowania może być Cody Williams, który ma wygasający kontrakt wart 6 milionów dolarów, bo Minnesota nie wykorzystała opcji na jego przedłużenie. Zasady apronu uniemożliwiają Timberwolves przyjęcie więcej pensji, niż wysyłają. Dlatego powrót Donte DiVincenzo, który zerwał ścięgno Achillesa w play-off 2026 roku, może być największym wzmocnieniem Timberwolves przed terminem.
Co dalej w Minnesocie? Trzeba czekać na powrót Anthony’ego Edwardsa. Minnesota może być zadowolona z tego, jak radzi sobie od czasu, gdy jej lider przeszedł operację kolana po zaledwie czterech meczach na początku sezonu. Timberwolves wygrali pięć z siedmiu spotkań bez Edwardsa i mają najlepszą obronę w lidze. Terminarz będzie coraz trudniejszy, ale zespół dobrze znosi ten potencjalnie sezonowy uraz.
Ball coraz lepiej odnajduje się w nowym otoczeniu po offseasonowej wymianie, a nowy zawodnik Jonathan Kuminga zrobił dobre pierwsze wrażenie po średnich występach w Golden State i Atlancie. Dosunmu z kolei znakomicie zastępuje Edwardsa.
Skoro Edwards ma wrócić najwcześniej pod koniec grudnia lub na początku stycznia, Minnesota powinna mieć dużo czasu, by ocenić cały skład przed terminem wymiany 11 lutego.
8. Detroit Pistons (7-3)
Prognozowany bilans: 55-27. Szanse na finał Konferencji: 44,4%.
Czego brakuje: Największa potrzeba Pistons nie zmieniła się od 18 miesięcy: drugi strzelec i rozgrywający obok Cade’a Cunninghama. Duncan Robinson jest jedynym innym zawodnikiem obwodu, który zdobywa ponad 12 punktów na mecz. Daniss Jenkins dobrze radzi sobie jako rezerwowy, ale nie jest opcją numer dwa na poziomie mistrzowskim. Na szczęście Pistons mają wiele aktywów, które mogliby wykorzystać w wymianie po kolejną gwiazdę.
Co mogą zrobić: Pistons należą do kilku zespołów, które kontrolują każdy z siedmiu najbliższych wyborów pierwszej rundy. Mogą wymienić do czterech z nich i zamieniać je w każdym sezonie. Detroit ma też 11 wyborów drugiej rundy. Mimo że za Cunninghama i Jalena Durena w tym sezonie zapłacono łącznie 90 milionów dolarów, Detroit jest 14,5 miliona dolarów poniżej twardego limitu pierwszego progu apronu.
Złożenie pakietu wymiany bez oddawania startera lub kluczowego zawodnika rotacji może być jednak trudne. Żeby zrównoważyć pensje, Pistons mają tylko duże kontrakty Johna Collinsa (17 milionów dolarów), Robinsona (16 milionów dolarów) i Isaiaha Joe (11,3 miliona dolarów). Żaden z nich nie ma gwarantowanych zobowiązań po tym sezonie.
Aby wykorzystać wyjątek wymiany na 5,2 miliona lub 15 milionów dolarów, Detroit musiałoby najpierw zwolnić miejsce w kadrze.
Co dalej w Detroit? Pistons znów wyglądają na jednego z najlepszych zespołów na Wschodzie w sezonie zasadniczym, nawet bez ruchu przed terminem. Rok temu, przed terminem, młody zespół grał lepiej, niż się spodziewano, ale Detroit nie chciało mieszać w składzie. Obecne kierownictwo stawia na cierpliwość i pozwala swoim młodym zawodnikom się rozwijać. Warto więc obserwować, czy nadarzy się okazja do większego ruchu i jak Pistons ją wykorzystają tym razem.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Prognozowany bilans: 49-33. Szanse na finał Konferencji: 21,1%.
Czego brakuje: 76ers nie mają odpowiedniej głębi na pozycji centra za Joelem Embiidem, który jest największym zagrożeniem kontuzyjnym wśród wszystkich drużyn w walce o tytuł. Ustawienia z LeBronem Jamesem na środku czasem działają, ale to nie jest trwałe rozwiązanie. Ariel Hukporti zerwał ścięgno Achillesa i jest wyłączony na cały sezon, więc Philadelphia potrzebuje lepszego rezerwowego wysokiego zawodnika przed Jabarim Walkerem i Adem Bonią.
Co mogą zrobić: 76ers mają wolne miejsce w kadrze i wygasający kontrakt Hukportiego wart 3,4 miliona dolarów. Ponieważ są 1,8 miliona dolarów poniżej twardego limitu pierwszego progu apronu, mogą przyjąć pensje do 5,2 miliona dolarów. Mają też 10 wyborów drugiej rundy do wymiany. Philadelphia może podpisać zawodnika na wolne miejsce od 4 grudnia.
Co dalej w Philadelphii? Trener Nick Nurse powiedział, że Dominick Barlow, który opuścił cały sezon z powodu kontuzji pleców, ma zostać dopuszczony do treningów na parkiecie w połowie listopada. Sixers są cienko obsadzeni w formacji podkoszowej: Bona pauzuje z powodu urazu szyi, Hukporti jest wyłączony na sezon, a Tacko Fall opuszcza mecze z powodu urazu czworogłowego.
Na razie Sixers są zadowoleni z gry Walkera jako rezerwowego centra. Walker opuścił mecze przez uraz kolana, ale w tym sezonie udowodnił, że jest najbardziej stabilną opcją na tej pozycji. Najlepszy mecz zanotował w zwycięstwie nad Bulls, kończąc z dziewięcioma punktami i 11 zbiórkami.
„Szczerze mówiąc, zasługuje na więcej minut”, powiedział Nurse w tym sezonie.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Prognozowany bilans: 47-35. Szanse na finał Konferencji: 11,8%.
Czego brakuje: Cleveland zajmuje 29. miejsce w lidze pod względem wskaźnika strat wymuszonych w obronie, według Cleaning the Glass, wyprzedzając tylko fatalną obronę Milwaukee. Obrona Cavaliers jest mimo to przyzwoita, dzięki Evanowi Mobleyowi i Jarrettowi Allenowi pod koszem. Tylna formacja Cleveland wygląda jednak na bardzo podatną na ataki w play-off. Nawet rezerwowi Sam Merrill i rookie Meleek Thomas bardziej koncentrują się na ataku. Cavaliers pilnie potrzebują kolejnego obrońcy obwodu.
Co mogą zrobić: Pięciu zawodników (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson i James Harden) zarabia łącznie 85% limitu płacowego w tym sezonie, co utrudnia wymianę, chyba że klub zdecyduje się rozstać z Allenem albo z rezerwowymi Merrillem i Jaylonem Tysonem. Cavaliers są 45 tysięcy dolarów poniżej pierwszego progu apronu w tym sezonie, nie mają wyborów pierwszej rundy do wymiany i tylko jeden wybór drugiej rundy. Cleveland może obsadzić wolne miejsce w kadrze od 9 kwietnia.
Co dalej w Cleveland? Po tym, jak Harden zastąpił Dariusa Garlanda na ostatnim terminie wymiany, Cavs zatrzymali swoją główną czwórkę, wierząc, że ciągłość składu zrobi różnicę w tym sezonie. Cleveland polega jednak obecnie na młodszych zawodnikach, takich jak Tyson, Thomas i Tyrese Proctor, którzy uzupełniają głębię z ławki. Warto obserwować, czy to trio utrzyma formę i czy Cavs zdecydują się na ruchy podobne do tych z zeszłorocznego terminu, kiedy sprowadzili weteranów Dennisa Schrödera i Keona Ellisa, by wzmocnić głębię.