Draymond Green, mimo że według oficjalnych danych mierzy zaledwie 6 stóp 6 cali, wystąpił w pierwszym meczu sezonu NBA jako podstawowy center Golden State Warriors. Klub nie zmienił jednak podejścia do obciążenia, jakie niesie to dla 36-letniego zawodnika, który rozpoczyna już 15. sezon w lidze. Przegrana z Memphis Grizzlies w drugim meczu pokazała, że skład na pozycji centra jest coraz cieńszy.
Sztab Warriors dał Greenowi dzień wolny od obciążeń przed starciem z potężnym frontcourtem Grizzlies. Okoliczności wymusiły jednak start Grahama Ike’a, dwukierunkowego zawodnika niewybranego w drafcie, który wystąpił w drugim meczu swojej kariery w NBA. Al Horford nie mógł grać dłuższych minut w swoim 20. sezonie, więc Ike wszedł do pierwszej piątki.
W końcowej fazie spotkania Green próbował zablokować 7-stopowego Zacha Edeya. Nie zdołał odciąć go przy zbiórce w obronie i popełnił kluczowy faul frustracji, a Warriors przegrali po tym, jak roztrwonili 12-punktową przewagę. Był to ich drugi przegrany mecz z rzędu na starcie sezonu, co jest pierwszym takim przypadkiem od sezonu 2020/21.
Pytany o osłabienie pozycji centra, Green odpowiedział: „Mamy to, co mamy. Musimy sprawić, żeby to zadziałało”.
Według źródeł w klubie Warriors uznali, że poprzedni sezon, zakończony bilansem 37-45, był naznaczony narzekaniem na terminarz i kontuzje. Dlatego w tych rozgrywkach obrali nastawienie bez wymówek.
W praktyce oznacza to, że klub stara się nie myśleć o długotrwałej nieobecności Kristapsa Porzingisa, który został przedłużony umową latem, mimo że w ciągu ostatnich dwóch sezonów opuścił 90 meczów w barwach trzech różnych zespołów. Odkąd Porzingis nie pojawił się w pracy na dzień przed rozpoczęciem obozu przygotowawczego, dział zarządzania polecił Steve’owi Kerrowi przygotowywać drużynę tak, jakby Łotysz nie istniał w planach.
Dyrektor generalny Mike Dunleavy oraz główny decydent medyczny Rick Celebrini to jedyne osoby z klubu, które utrzymywały kontakt z Porzingisem podczas jego nieobecności. Kerr w ostatnich tygodniach zbywał niemal każde pytanie o Porzingisa.
Na prośbę o aktualizację odpowiedział: „Nie wiem. Nie mam nic więcej do dodania”.
Decyzja o inwestycji w wysokości 20 milionów dolarów w Porzingisa tego lata rzuca cień na start Warriors, który wygląda na 1-3, i na niepewną przyszłość zespołu. W dniu otwarcia sezonu, tego samego dnia, w którym pojawiły się informacje, że Warriors zaczynają badać możliwości wymiany Porzingisa, rywal, Walker Kessler, zdobył 10 dunków, co jest najlepszym wynikiem centra Los Angeles Lakers w jednym meczu od czasów Shaquille’a O’Neala w 2003 roku.
Po meczu zapytano dyplomatycznego zazwyczaj Stephena Curry’ego o niepewną nieobecność Porzingisa i jej wpływ na drużynę.
„Aaaach” – westchnął Curry, stukając w stół, a jego frustracja była widoczna. – „To trudna sprawa z wielu powodów”.
Curry dwukrotnie podkreślił ludzki wymiar sytuacji i wyraził współczucie dla Porzingisa, który publicznie mówił o długotrwałych skutkach infekcji górnych dróg oddechowych, której nabawił się, będąc jeszcze zawodnikiem Boston Celtics, dwa sezony temu.
„Zawsze mówiliśmy, że dostępność zawodników jest ważnym czynnikiem dla naszej drużyny, zwłaszcza przy tylu kontuzjowanych graczach” – powiedział Curry. – „Nie jest tajemnicą, że pozycja centra jest dla nas kluczowa, zwłaszcza przy jego umiejętnościach. Trudno o tym mówić, nie pamiętając o ludzkim wymiarze tej sprawy. Ale to trudna układanka”.
Według źródeł w klubie wciąż panuje wyjątkowo pesymistyczne przekonanie, że Porzingis już nigdy nie zagra dla Warriors. Jego kontrakt, gwarantowany na przyszły sezon kwotą jedynie 3 milionów dolarów, może jednak okazać się wartościowy w ewentualnej wymianie.
Oto wszystko, co wiemy o tej sytuacji, która wciąż pozostaje w zawieszeniu.
Jak Porzingis i Warriors doszli do tego punktu?
Obecna pozycja płacowa Porzingisa powstała w lecie 2025 roku, podczas jednego z najdziwniejszych impasów w negocjacjach z zawodnikami z ograniczoną wolną agenturą. Dunleavy i Warriors nie chcieli wiązać się długoterminowo z Jonathanem Kuminga, ale uznali, że ma on większą wartość i potencjał niż oferty sign-and-trade, które leżały na stole.
Klub twardo negocjował, a w końcu doszedł do porozumienia z Kumingą na dwuletni kontrakt o wartości 46,8 miliona dolarów. Umowa zawierała opcję dla zespołu oraz wymóg, by zawodnik zrzekł się domniemanej klauzuli o braku zgody na wymianę. Warriors liczyli, że Kuminga się przyda, ale ich intencje były na tyle jasne, że jego strona uznała, iż staje się on wyłącznie wyjątkiem płacowym do wykorzystania w transakcji.
W lutym Warriors przekazali kontrakt Kumingi Atlancie w zamian za wygasający kontrakt Porzingisa o wartości 30,7 miliona dolarów. Dzięki temu klub zachował elastyczność płacową i wierzył, że uda się zarządzać zdrowiem Łotysza na tyle dobrze, by uzyskać od niego wartościowy wkład.
Plan w dużej mierze się sprawdził. Porzingis wystąpił w 15 z ostatnich 20 meczów drużyny, notując średnio 16,1 punktu, 5,3 zbiórki i 1,1 bloku. To dało działowi zarządzania i sztabowi medycznemu wystarczającą pewność, by w czerwcu zatwierdzić dwuletnie przedłużenie kontraktu o wartości 40 milionów dolarów. Zawodnik deklarował chęć dalszej gry w NBA.
Warriors wiedzieli jednak, że to duże ryzyko, dlatego zabezpieczyli się, gwarantując w drugim sezonie tylko 3 miliony z 20 milionów dolarów. Umowę skonstruowano tak, by Porzingisa można było wymienić od razu, bez czekania do 15 grudnia.
Dunleavy i Warriors wierzyli jednak, że Porzingis będzie dostępnym elementem rotacji przez znaczną część sezonu, a nie tylko kontraktem do wymiany. Przed obozem sztab trenerski z entuzjazmem mówił o potencjale ustawienia z Yaxelem Lendeborgiem, Greenem i Porzingisem w pierwszej linii.
Porzingis trenował w hali klubowej tydzień przed obozem i pojawił się na wydarzeniu zorganizowanym przez Jimmy’ego Butlera w San Diego pod koniec września. Optymizm jednak zniknął, gdy źródła obecne na wydarzeniu opisały Porzingisa jako obojętnego i niechętnego do udziału w grach kontrolnych oraz intensywnej pracy na parkiecie. Był to wyraźny sygnał tego, co miało nadejść.
Jakie opcje mają Warriors w sprawie Porzingisa?
Porzingis zadzwonił do Dunleaveya i w przeddzień obozu odsunął się od zespołu, powołując się na sprawę zdrowotną, którą klub uznał za prywatną. Warriors najpierw dali mu przestrzeń, ale spodziewali się, że wróci do hali i będzie przebywał z kolegami z drużyny oraz sztabem medycznym.
Po spotkaniu z Celebrinim i Dunleavym na początku października klub wydał oświadczenie, że zawodnik będzie obecny. Nie trwało to długo. Porzingis nie wrócił do hali, a organizacja zmieniła jego oficjalny status z „nieobecny z powodu ogólnego złego stanu zdrowia”, jak było w poprzednim sezonie, na „nie z drużyną”. Była to celowa zmiana. Nie można już tego opisywać jako usprawiedliwionej nieobecności.
Brak obecności Porzingisa w hali Warriors można uznać za niewykonywanie świadczonych usług, co wewnętrznie podniesiono, według źródeł. Mogłoby to posłużyć próbie unieważnienia całego kontraktu. Byłoby to jednak skomplikowane, chyba że Porzingis zadeklarowałby zakończenie kariery i dobrowolnie zwrócił wszystkie pieniądze.
Warriors są obecnie o 20,4 miliona dolarów powyżej progu podatku od luksusu. Usunięcie płacy Porzingisa niemal całkowicie zlikwiduje ich rachunek podatkowy i sprowadzi wydatki poniżej pierwszego apron, dając większą elastyczność w wymianach. Nie zwolni jednak znaczącego narzędzia do budowy składu. Będą mogli jedynie podpisać zawodnika na minimalne warunki w ramach wolnej agentury.
Podobna sytuacja miała miejsce dwa sezony temu. W lipcu 2024 roku Warriors podpisali z De’Anthonym Meltonem jednorocznią umowę o wartości 12,8 miliona dolarów. Na początku listopada zawodnik zerwał więzadło krzyżowe przednie i został wykluczony z sezonu.
W odpowiedzi Dunleavy ustalił wymianę z Brooklyn Nets, która sprowadziła Dennisa Schroedera. Transakcja została przeprowadzona pierwszego dnia, w którym Schroeder mógł zostać wymieniony (15 grudnia). Kosztowała Warriors per saldo dwa wybory drugiej rundy. Schroeder rozegrał 24 mecze dla Warriors, zanim został częścią transakcji na termin, która sprowadziła Butlera.
Taki wariant byłby prawdopodobnie preferowany przez Warriors w obecnej sytuacji z Porzingisem: wykorzystanie drobnego aktywa do pozyskania przydatnego zawodnika rotacji na czas przejściowy, przy jednoczesnym zachowaniu wygasającego kontraktu jako narzędzia do większej transakcji przed terminem wymian.
Według źródeł ligowych nowe zasady przeciwko taktycznemu przegrywaniu nie pozwalają jednak znaleźć oczywistych partnerów, którzy oddaliby przydatnego zawodnika za drobne aktywo, zwłaszcza pod koniec października. Dunleavy już sprawdził nastroje na rynku wymian, ale to tradycyjnie spokojny czas. Zespoły zwykle zbierają informacje o swoim składzie i podejmują większe decyzje bliżej stycznia i lutego.
Obecnie Warriors pokazują gotowość do cierpliwości w sprawie kontraktu Porzingisa i pozwalają, by rynek sam się ukształtował, według źródeł ligowych. Jeśli Porzingis zgodziłby się zwrócić dużą część pieniędzy w ramach wykupu kontraktu, jego wygasający kontrakt o wartości 20 milionów dolarów mógłby stać się jeszcze bardziej atrakcyjny dla potencjalnego partnera, który szuka korzyści finansowych.
Jaki jest plan Warriors na czas przejściowy?
Natychmiastowe sukcesy Lendeborga poprawiły nastroje i złagodziły część obaw wokół Warriors. Młody skrzydłowy zdobył 31 punktów, miał 12 zbiórek i sześć asyst w zaskakująco wysokim zwycięstwie w Denver w poniedziałkowy wieczór.
Siła i wzrost Lendeborga (6 stóp 10 cali, 241 funtów) pozwalają Warriors ustawić Greena na centrze, a jednocześnie zespół czuje się fizycznie mocniejszy niż w poprzednich składach small ball. Lendeborg ma 37 zbiórek w czterech meczach.
Ich obecna pierwsza piątka (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski i Gui Santos) ma bilans plus 22 w krótkiej próbce tego sezonu. Horford, który gra około 20 minut na mecz i nie może występować w meczach na zasadzie back-to-back, prezentuje się świeżo w krótkich fragmentach.
Przechodząc przez fazę częściowej przebudowy, Warriors wykazują większą gotowość do dawania szans młodym zawodnikom, by odkryć perełki i poprawić perspektywy na przyszłość.
Ike wystartował w dwóch z pierwszych czterech meczów, ale jego dwukierunkowy kontrakt pozwala mu zagrać maksymalnie w 50 meczach, chyba że Warriors zamienią go na pełną umowę. Charles Bassey, 25-letni wędrowiec, który ma już za sobą pięć przystanków w karierze i walczy o miejsce w Warriors, zapewnia kolejne solidne wsparcie z ławki.
„Podoba mi się nastawienie tej drużyny” – powiedział Kerr. – „Podoba mi się energia, duch. Lubię nasz talent. Myślę, że nasi dwaj młodzi wysocy zawodnicy są naprawdę dobrzy”.