Stephen Curry zdobył 44 punkty i po raz 46. w karierze od swoich 30. urodzin przekroczył granicę 40 punktów, co jest rekordem NBA. Golden State Warriors pokonali Minnesota Timberwolves 119-114 w Minneapolis.
Warriors wygrali dzięki dobrze przygotowanemu planowi meczowemu. Sztab szkoleniowy chciał wyciągnąć z pola trzech sekund centra Timberwolves Rudy’ego Gobert’a, dlatego w pierwszej połowie wielokrotnie wykorzystywał zagrania z wysokim zasłonami z udziałem Curry’ego. Taka taktyka zmusiła Gobert’a do gry na obwodzie. Timberwolves, którzy grali po raz pierwszy od kontuzji Anthony’ego Edwardsa, który przeszedł artroskopię prawego kolana, mieli problemy z kryciem w głębi obrony, a agresywny Curry wykorzystał to bez litości.
Curry rozpędził się w drugiej połowie
Dwa dni wcześniej Denver Nuggets zrobili wszystko, by zatrzymać Curry’ego. Rozgrywający oddał wtedy tylko jeden rzut w pierwszej połowie i zakończył mecz z wynikiem 8 na 8 z gry, co było skuteczne, ale mało widowiskowe.
W środę Curry oddał sześć rzutów w pierwszych siedmiu minutach, a potem kolejnych 10 w drugiej kwarcie. Do przerwy miał na koncie 23 punkty i skuteczność 8 na 16, w tym pięć trafionych rzutów za trzy punkty. Piąty z nich oddał z odległości 31 stóp, czyli ponad dziewięciu metrów, i była to próba, która zazwyczaj oznacza, że Curry jest w rytmie.
Warriors prowadzili nawet różnicą 24 punktów, ale Timberwolves zmusili ich do serii strat, przyspieszyli tempo gry starszemu zespołowi i długo utrzymywali się w grze, aż do końcowych minut czwartej kwarty. Mimo chwil niepewności Curry i jego koledzy ostatecznie zamknęli spotkanie. W trzeciej kwarcie Curry rzucił się na parkiet po piłkę, a po meczu tłumaczył dziennikarzom, że to dobry znak dla jego ciała. Zagrał przy tym ponad 30 minut po raz pierwszy w tym sezonie.
W czwartej kwarcie, mimo słabszej skuteczności z gry, Curry skutecznie wykorzystywał rzuty wolne. W ostatnich ośmiu minutach trafił wszystkie siedem prób, a w całym meczu zakończył zawody z wynikiem 16 na 16 z linii rzutów wolnych.
„Wciąż mamy sporo rzeczy do poprawy, ale dobrze jest uczyć się na lekcjach, kiedy wygrywasz” – powiedział Curry. „Wyjazdowy trip 2-1 jest świetny. To krok we właściwym kierunku”.
Presja po słabym starcie sezonu
Warriors rozpoczęli sezon od trzech porażek z rzędu, w tym od kolapsu w ostatnich trzech minutach przegranego przez 12 punktów domowego meczu otwarcia z Memphis Grizzlies. Przed tak wymagającym terminarzem w klubie pojawiły się obawy o kryzys na początku sezonu.
Zespół szybko zareagował. W poniedziałek w Denver pokonali Nuggets wysoko, a Yaxel Lendeborg zdobył 31 punktów, dorzucając 12 zbiórek i sześć asyst w swoim czwartym meczu w NBA. Następnie wygrali z Timberwolves, a kluczowy wkład miał znów Curry.
„Jest pewna ulga” – powiedział Curry. „Ale wciąż pamiętamy, że w meczu z Memphis, a także w drugiej połowie dzisiaj, wiemy, że możemy grać lepiej”.
Lendeborg zakończył mecz z Timberwolves z dorobkiem 26 punktów i dziewięciu zbiórek, ale trener Warriors Steve Kerr przyznał, że debiutant po meczu był w kiepskim nastroju z powodu siedmiu strat. „Dzisiaj zagrałem naprawdę słabo” – przyznał Lendeborg.
Rewanż z Lakers
Warriors wracają do San Francisco na sześciomeczowy cykl domowy, który rozpocznie się w piątek meczem z Luką Dončiciem i Los Angeles Lakers. Lakers w otwarciu sezonu zdeklasowali Warriors, a Lendeborg miał też głośną wymianę zdań z Dončiciem, która przeniosła się na konferencje prasowe po meczu.
Zapytany, czy nie może się doczekać rewanżu, Lendeborg odpowiedział: „Oczywiście”.
„Tak, nie mogę się doczekać” – dodał. „Porozmawiam o tym więcej w piątek”.