Giannis Antetokounmpo po porażce Miami Heat 106:131 z Minnesotą Timberwolves w meczu otwarcia sezonu wskazał zaufanie jako główny obszar, który jego nowa drużyna musi poprawić.
– Musimy sobie ufać. Kiedy sprawy nie układają się po naszej myśli, musimy się zaprzeć. Dziś tego nie zrobiliśmy – powiedział Antetokounmpo. – Nasz wysiłek musi być lepszy. Zaczyna się od mnie. Mój wysiłek musi być lepszy. To ja nadaję ton.
Brak zaufania i słabnące zaangażowanie wyszły na jaw w środę wieczorem, gdy nowy duet Timberwolves, Anthony Edwards i LaMelo Ball, rozgrzał się w rzutach za trzy punkty.
Edwards i Ball przesądzili o wyniku
Edwards zakończył mecz z 45 punktami i skutecznością 9/17 za trzy. Ball dołożył 21 punktów, trafiając 5 z 13 rzutów zza łuku. Cała drużyna Minnesoty trafiła 21 trójek, wiele z nich z bardzo dużej odległości.
– Mają dwóch zawodników, którzy potrafią trafiać takie rzuty, że łamie to ducha przeciwnika. Trzeba grać dalej mimo tego – powiedział Antetokounmpo o Edwardsie i Ballu. – Kiedy [Edwards] trafiał, zniechęcaliśmy się, a im grało się łatwiej. Kiedy zawodnicy łapią rytm, musimy być wobec nich bardziej fizyczni.
Debiut Antetokounmpo mimo porażki
Antetokounmpo zdobył 35 punktów w mocnym indywidualnym występie w debiucie w Miami. Grał agresywnie i 14 razy wyszedł na linię rzutów wolnych. Mimo to nie był zadowolony ze swojej gry.
Słowo „zaufanie” padło z jego ust co najmniej pięć razy podczas rozmowy z dziennikarzami w szatni po meczu. Podstawowy skład Heat rozegrał razem tylko dwa mecze przedsezonowe, ponieważ inna gwiazda zespołu, Bam Adebayo, był ograniczony przez drobny uraz pachwiny.
Niepokojące sygnały
Jednym z niepokojących wątków na przyszłość jest brak skutecznych rzutów u pozostałych graczy Heat. Zespół trafił zaledwie 24% rzutów za trzy punkty. Mniejsi i atletyczni Timberwolves wygrali walkę na tablicach 52:34, w tym aż 17:4 w ofensywie.
– To dla nas stopień do dalszego rozwoju. Gdy się męczymy, nie możemy się nudzić w ataku – powiedział Adebayo. – Jesteśmy teraz większym zespołem. Musimy zadbać o duże grupy mięśniowe. Musimy agresywnie osaczać w obronie.
Kilku zawodników przyznało, że Heat byli zbyt mało komunikatywni na boisku i niewiele ze sobą rozmawiali. To jeden z głównych punktów pracy przez cały obóz treningowy, w którym do dotychczasowego rdzenia z Adebayo, Andrew Wigginsem i Davionem Mitchellem dołączyło kilku nowych weteranów, w tym Antetokounmpo, Klay Thompson i Bobby Portis.
– Musimy być lepsi. Musimy sobie bardziej ufać – powiedział Antetokounmpo. – To tylko jeden mecz. Ale to zupełnie inny atak i inna obrona niż te, które pokazaliśmy w przedsezonie.
Kibice żyli debiutem gwiazdora
Kibice Heat z niecierpliwością czekali na debiut Antetokounmpo, który jest największą gwiazdą, jaką Miami pozyskało od czasów ery wielkiej trójki. Dopingowali nawet w końcówce czwartej kwarty, gdy wynik był już rozstrzygnięty.
Już w pierwszych minutach trybuny skandowały „MVP” po wczesnym koszu Antetokounmpo. Gdy dwie godziny przed meczem zaczął rozgrzewkę na parkiecie, w hali były już setki kibiców. Wielu z nich stało z telefonami w dłoniach, nagrywało tradycyjne kozły i wejścia pod kosz oraz krzyczało za każdym razem, gdy trafił rzut z półdystansu.
W piątek Heat podejmą Detroit Pistons i będą mieli okazję do rehabilitacji.